Desde los confines de Canadá hasta su desembocadura en el golfo de México, a lo largo de más de 3.700 kilómetros entre rápidos, cataratas, remansos y bayous, el largo y caudaloso Misisipi –el “gran río” en la lengua ojibwa– fue la vía de comunicación que vertebró la provincia de la Luisiana. Cuando la Corona española se hizo cargo de su administración en 1766, una de las prioridades del nuevo gobernador, Antonio de Ulloa, fue asegurar la extensa e inhóspita provincia frente a las incursiones de comerciantes y tramperos británicos al oeste del Misisipi. El intendente Juan José de Loyola organizó en Nueva Orleans tres expediciones a este efecto que debían remontar el río para establecer sendos puestos a lo largo de su curso. Se erigieron así los fuertes de San Gabriel, 110 kilómetros río arriba; San Luis de Natchez, a 430 kilómetros, y Príncipe de Asturias y Carlos III, ubicados en la confluencia del Misuri con el Misisipi, a unos 25 kilómetros de San Luis –capital de la Alta Luisiana– y alrededor de 1.700 kilómetros por vía fluvial de Nueva Orleans.. Cuando España declaró la guerra a Gran Bretaña en 1779, el Misisipi pasó a ser un frente del conflicto en el que se dirimía la independencia de las Trece Colonias; uno de los más desconocidos, aunque, irónicamente, también uno de los más importantes. A través del gran río y uno de sus afluentes, el Ohio, la Corona española hizo llegar armas, municiones, herramientas, uniformes y alimentos al Ejército Continental de George Washington en un largo y azaroso viaje desde Nueva Orleans hasta Fort Pitt. Los estadounidenses eran conscientes de la importancia de asegurar el apoyo español, de ahí que, en 1778, el coronel Georges Roger Clark emprendiese una campaña que lo condujo a enlazar en San Luis con las fuerzas españolas, cuya ayuda sería imprescindible. Los norteamericanos, en palabras del teniente gobernador de San Luis, Fernando de Leyba, se presentaron con un aspecto lamentable: “el coronel al mando llegó a este pueblo con camisa de caza y taparrabos, descalzo de pies y con las piernas desnudas, y con su manta, comida y fusil al hombro. La tropa no llevaba más equipo que el taparrabos, el cuerno de pólvora, el fusil y la mochila”. Los suministros españoles pronto remediarían las carencias.. El fracaso del ataque a San Luis. El gobierno británico, entre tanto, no estaba dispuesto a permitir que desde Nueva Orleans se abasteciese a los rebeldes, y por ello, mientras Bernardo de Gálvez ponía sus miras en Mobila y Pensacola, lanzó a sus numerosos aliados nativos contra San Luis y alzó en armas a los colonos anglosajones de Natchez. En el norte, las acertadas disposiciones de Leyba hicieron fracasar el ataque a San Luis, mientras que en el sur las fuerzas españolas dispersaron rápidamente a los rebeldes de Natchez. Fue una guerra de grandes contingentes indígenas apoyados por grupos reducidos de regulares, milicias y tramperos, de expediciones de cientos de kilómetros a través de espesuras inhóspitas. En una de las más significativas, en febrero de 1781, las tropas de San Luis llegaron a izar la bandera española en el actual estado de Míchigan cuando el sucesor de Leyba, Francisco Cruzat, envió un contingente de soldados, milicianos y aliados indígenas contra el fuerte San José, donde los británicos acumulaban provisiones para una futura campaña. Cruzat escribió que el capitán Pourré, “siguió la ruta en canoas a lo largo de esta orilla y llegó el día veinte del mismo mes con toda su expedición, a pesar del frío, el hielo y la nieve, y después de muchas dificultades, a un lugar llamado Los Pes, a ochenta leguas del mencionado pueblo de San Luis”. Allí dejaron las embarcaciones. Tras una marcha de veinte días a través de parajes agrestes en pleno invierno, Pourré y los suyos llegaron a las inmediaciones del fuerte, que tomaron el 12 de febrero sin resistencia.. El último combate de la guerra se produjo precisamente en el frente del Misisipi cuando, en abril de 1783, el capitán británico Colbert y sus hombres atacaron sin éxito el puesto español de Arkansas, situado cerca de la confluencia entre el río homónimo y el Misisipi. A la postre, pese a la inicial superioridad británica en la región, la perseverancia de los habitantes de la Alta Luisiana y una acertada política de alianzas con los pueblos indígenas propiciaron la victoria española en un frente clave. Al término de la guerra, todo el curso del Misisipi estaba bajo control español. Al otro lado del río, sin embargo, se dibujaba un nuevo poder: los Estados Unidos de América…. Para saber más…. ‘España y la independencia de los EE.UU. El frente del Misisipi’ (Desperta Ferro Historia Moderna n.º 82), 68 páginas, 7,50 euros.
El río fue la vía de comunicación por medio de la cual se abasteció desde Nueva Orleans al ejército de Washington
Desde los confines de Canadá hasta su desembocadura en el golfo de México, a lo largo de más de 3.700 kilómetros entre rápidos, cataratas, remansos y bayous, el largo y caudaloso Misisipi –el “gran río” en la lengua ojibwa– fue la vía de comunicación que vertebró la provincia de la Luisiana. Cuando la Corona española se hizo cargo de su administración en 1766, una de las prioridades del nuevo gobernador, Antonio de Ulloa, fue asegurar la extensa e inhóspita provincia frente a las incursiones de comerciantes y tramperos británicos al oeste del Misisipi. El intendente Juan José de Loyola organizó en Nueva Orleans tres expediciones a este efecto que debían remontar el río para establecer sendos puestos a lo largo de su curso. Se erigieron así los fuertes de San Gabriel, 110 kilómetros río arriba; San Luis de Natchez, a 430 kilómetros, y Príncipe de Asturias y Carlos III, ubicados en la confluencia del Misuri con el Misisipi, a unos 25 kilómetros de San Luis –capital de la Alta Luisiana– y alrededor de 1.700 kilómetros por vía fluvial de Nueva Orleans.. Cuando España declaró la guerra a Gran Bretaña en 1779, el Misisipi pasó a ser un frente del conflicto en el que se dirimía la independencia de las Trece Colonias; uno de los más desconocidos, aunque, irónicamente, también uno de los más importantes. A través del gran río y uno de sus afluentes, el Ohio, la Corona española hizo llegar armas, municiones, herramientas, uniformes y alimentos al Ejército Continental de George Washington en un largo y azaroso viaje desde Nueva Orleans hasta Fort Pitt. Los estadounidenses eran conscientes de la importancia de asegurar el apoyo español, de ahí que, en 1778, el coronel Georges Roger Clark emprendiese una campaña que lo condujo a enlazar en San Luis con las fuerzas españolas, cuya ayuda sería imprescindible. Los norteamericanos, en palabras del teniente gobernador de San Luis, Fernando de Leyba, se presentaron con un aspecto lamentable: “el coronel al mando llegó a este pueblo con camisa de caza y taparrabos, descalzo de pies y con las piernas desnudas, y con su manta, comida y fusil al hombro. La tropa no llevaba más equipo que el taparrabos, el cuerno de pólvora, el fusil y la mochila”. Los suministros españoles pronto remediarían las carencias.. El fracaso del ataque a San Luis. El gobierno británico, entre tanto, no estaba dispuesto a permitir que desde Nueva Orleans se abasteciese a los rebeldes, y por ello, mientras Bernardo de Gálvez ponía sus miras en Mobila y Pensacola, lanzó a sus numerosos aliados nativos contra San Luis y alzó en armas a los colonos anglosajones de Natchez. En el norte, las acertadas disposiciones de Leyba hicieron fracasar el ataque a San Luis, mientras que en el sur las fuerzas españolas dispersaron rápidamente a los rebeldes de Natchez. Fue una guerra de grandes contingentes indígenas apoyados por grupos reducidos de regulares, milicias y tramperos, de expediciones de cientos de kilómetros a través de espesuras inhóspitas. En una de las más significativas, en febrero de 1781, las tropas de San Luis llegaron a izar la bandera española en el actual estado de Míchigan cuando el sucesor de Leyba, Francisco Cruzat, envió un contingente de soldados, milicianos y aliados indígenas contra el fuerte San José, donde los británicos acumulaban provisiones para una futura campaña. Cruzat escribió que el capitán Pourré, “siguió la ruta en canoas a lo largo de esta orilla y llegó el día veinte del mismo mes con toda su expedición, a pesar del frío, el hielo y la nieve, y después de muchas dificultades, a un lugar llamado Los Pes, a ochenta leguas del mencionado pueblo de San Luis”. Allí dejaron las embarcaciones. Tras una marcha de veinte días a través de parajes agrestes en pleno invierno, Pourré y los suyos llegaron a las inmediaciones del fuerte, que tomaron el 12 de febrero sin resistencia.. El último combate de la guerra se produjo precisamente en el frente del Misisipi cuando, en abril de 1783, el capitán británico Colbert y sus hombres atacaron sin éxito el puesto español de Arkansas, situado cerca de la confluencia entre el río homónimo y el Misisipi. A la postre, pese a la inicial superioridad británica en la región, la perseverancia de los habitantes de la Alta Luisiana y una acertada política de alianzas con los pueblos indígenas propiciaron la victoria española en un frente clave. Al término de la guerra, todo el curso del Misisipi estaba bajo control español. Al otro lado del río, sin embargo, se dibujaba un nuevo poder: los Estados Unidos de América…. Para saber más…. ‘España y la independencia de los EE.UU. El frente del Misisipi’ (Desperta Ferro Historia Moderna n.º 82), 68 páginas, 7,50 euros.
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