Ignacio de Blas Giral, profesor titular del área de Sanidad Animal de la Universidad de Zaragoza, concedió una entrevista este miércoles a LA RAZÓN para dar a conocer más acerca de la mortalidad y el riesgo de propagación del hantavirus. A comienzos de esta semana, la ministra de Sanidad, Mónica García, informó de que los 14 españoles que permanecen a bordo del barco donde se ha detectado un brote de hantavirus serían sometidos a pruebas en Canarias y posteriormente trasladados en avión a Madrid.. El causante de esta crisis sanitaria es el ‘virus Andes’, un virus de tipo zoonótico. Esta clase de enfermedades, explica el experto, se transmiten de animales vertebrados a seres humanos y viceversa, normalmente provocada por bacterias, virus u otros parásitos. Estas patologías no siempre se transmiten por contacto directo, también se propagan por consumo de alimentos contaminados o por vectores como mosquitos y garrapatas.. Origen y peligros de este hantavirus. P: ¿Cuál es el riesgo de contagio real de animal a persona y entre humanos?. R: La OMSA (Organización Mundial de Sanidad Animal) estima que el 60% de las enfermedades infecciosas que afectan a las personas son zoonóticas. Además, al menos un 75% de los patógenos de enfermedades emergentes del ser humano son de origen animal. Cada año aparecen 5 nuevas enfermedades en humanos, y 3 son de origen animal. Los veterinarios tenemos muy presente esta circunstancia. Desde hace más de 100 años nuestro lema es «Hygia pecoris, salus populi», es decir, la higiene del ganado es la salud del pueblo.. Al menos un 75% de los patógenos de enfermedades emergentes del ser humano son de origen animal. P: ¿Los roedores son el grupo más peligroso en la transmisión de enfermedades?. R: Son muy relevantes, pero no los primeros. Los animales con mayor número de patógenos zoonóticos son los rumiantes, seguidos de perro y gato y aves. Los roedores y los murciélagos van a continuación. Sí es cierto que su papel está siendo muy relevante en los últimos años como origen de nuevas enfermedades emergentes.. P: ¿Qué es el ‘virus Andes’? ¿Cuándo comenzó?. R: El virus Andes es un hantavirus que se presenta en ciertas especies de roedores de América del Sur. Hay clasificados 37 especies diferentes de hantavirus aislados en roedores, y cada especie de virus es específica de una o dos especies de roedores, por lo que suelen estar localizadas geográficamente. Pueden infectar a los humanos al ser inhalados o ingeridos a partir de materiales contaminados con saliva, orina y heces de los roedores portadores.. P: ¿Desde hace cuánto se conocen esta clase de patógenos? ¿Cuál es su letalidad?. R: Desde mediados del siglo XX, especialmente los correspondientes a Asia y Europa («hantavirus del Viejo Mundo»), que producen un cuadro febril hemorrágico con síndrome renal y con una letalidad entre el 1 y 15%. Se registran más de 100.000 casos anuales a nivel mundial. Sin embargo, a finales del siglo XX se comenzaron a identificar otros hantavirus en América («hantavirus del Nuevo Mundo»), mucho más letales (con tasas de mortalidad de entre el 30 y 80% de los infectados) y con un cuadro clínico cardiopulmonar de evolución muy rápida y con unos 1.000 casos anuales. Existen otros hantavirus en murciélagos, peces y reptiles, pero no se transmiten a los humanos.. Los «hantavirus del Nuevo Mundo» son mucho más letales, con tasas de mortalidad de entre 30 y 80%. Transmisibilidad del ‘virus Andes’. P: ¿A través de qué vías se transmite este virus a las personas?. R: La transmisión suele ser por vía inhalatoria de materiales contaminados con orina, heces y saliva de roedores infectados. También es posible por vía digestiva o por mordeduras de los roedores, aunque es muy poco frecuente, ya que suele tratarse de pequeños ratones silvestres.. P: ¿Cómo se rastrean esta clase de enfermedades en animales silvestres?. R: Es una preocupación creciente entre los científicos conocer los patógenos que están presentes en la fauna silvestre, ya que cada vez existe una mayor interacción entre la fauna silvestre, los animales domésticos y los humanos, por lo que la posibilidad de salto entre especies (spillover) es cada vez mayor y explica la aparición de esas nuevas enfermedades emergentes en todo el mundo.. Se realizan muestreos en animales silvestres y se recurre a diferentes técnicas laboratoriales (como cultivos bacterianos o aislamiento de virus en cultivos celulares), pero el rápido desarrollo de las técnicas moleculares como la secuenciación masiva está permitiendo avanzar de forma muy rápida en la identificación de nuevas especies de virus, bacterias y parásitos. Todo ese conocimiento es fundamental para estar preparados ante futuras enfermedades.. P: ¿Debería el ‘virus Andes’ generar alarma en la sociedad?. R: No debería ser una preocupación para la sociedad. Lo importante es que el sistema sanitario está alerta ante esta situación y dispone de mejores herramientas de diagnóstico y medidas de bioseguridad para enfrentarnos a las nuevas amenazas. En el caso del virus Andes se conoce desde 1995 y su principal diferencia con el resto de hantavirus es que en 1996 se demostró la posibilidad de que pudiera producirse infecciones entre humanos, aunque de forma muy limitada y en condiciones de alta exposición al patógeno.. En América del Sur se han descrito varios brotes con transmisión entre personas, pero con una extensión muy limitada ya que la capacidad de contagio es muy reducida. Presenta un comportamiento muy distinto de otros virus altamente transmisibles por vía respiratoria como los virus influenza que producen la gripe o el SARS-CoV-2 causante del covid-19.. P: ¿Qué otras zoonosis recientes han ocurrido?. R: En Alemania, por ejemplo, se registran incluso más de 2.000 casos anuales de hantavirus transmitidos fundamentalmente por el topillo rojo. Ocurre algo similar en Bélgica, Países Bajos o Francia. Sin embargo, en los países mediterráneos como España o Italia no se producen casos autóctonos de infecciones por hantavirus.. P: ¿Qué hemos avanzado en materia de prevención gracias a la pandemia del covid-19?. R: Creo que el principal «beneficio», si se le puede llamar así, de la pandemia del covid-19 con respecto a la prevención de enfermedades es la disponibilidad de una amplia red de laboratorios diagnósticos con personal formado, capaz de proporcionar información vital para la toma de decisiones. Sin embargo, creo que todavía nos queda mucho que aprender en cuanto al diseño de planes de contingencia para hacer frente de forma rápida y eficaz a enfermedades emergentes humanas.. En este sentido creo que se podría aprender mucho de los veterinarios, más acostumbrados a abordar la enfermedad con un enfoque poblacional, ya que contamos con planes de contingencia más protocolizados que nos permiten una toma de decisiones más rápida para distintas enfermedades que afectan a los animales, incluidas muchas zoonóticas.. La respuesta médica frente al hantavirus. P: ¿A qué personas puede afectar más este hantavirus? ¿Cuál es el porcentaje de mortalidad para cada grupo?. R: No existen datos concretos al respecto, ya que cada brote tiene características muy específicas. En general, suelen ser los hombres jóvenes que realizan labores agrícolas los principales afectados, por lo que la letalidad no suele ser tan alta como cuando afecta a personas mayores o personas con problemas de insuficiencia cardiaca o respiratoria. Dependiendo del grado de exposición al virus, de la edad y de esas patologías previas la letalidad podría oscilar entre el 30 y 80% para los hantavirus del Nuevo Mundo.. P: ¿Existen vacunas o tratamientos específicos en desarrollo para combatirlo?. R: El primer paso es instaurar un tratamiento de soporte en el que se busque reducir el edema pulmonar masivo que es el responsable de la insuficiencia respiratoria y posterior fallo cardiaco. En algunas ocasiones se ha utilizado suero de personas infectadas y recuperadas ya que el virus desencadena una respuesta de anticuerpos neutralizantes que pueden utilizarse como inmunoterapia pasiva. Y se han probado de forma experimental tratamientos con distintos antivirales.. En las bases de datos de ensayos clínicos se encuentran media docena de pruebas de productos vacunales en sus primeras fases de desarrollo frente a hantavirus del Viejo Mundo como ‘virus Hantaan’ (que es el que da nombre a la familia) y ‘virus Puumala’, o frente a hantavirus del Nuevo Mundo como el ‘virus Andes’.. P: ¿Cuáles son los indicadores de contagio más comunes? ¿Qué métodos existen para detectarlo?. R: El periodo de incubación puede ir desde unos pocos días a más de 45 días. Es decir, que el tiempo que transcurre desde la infección a la aparición de los primeros signos es bastante variable. En el caso del ‘virus Andes’ suele comenzar con un cuadro febril compatible con una gripe, que puede evolucionar muy rápidamente (a veces pocas horas) hacia un edema pulmonar masivo que produce una insuficiencia respiratoria muy grave y fallo cardiaco posterior.. La confirmación de la infección suele realizarse mediante PCR (reacción en cadena de la polimerasa) que permite detectar el ARN del virus en muestras respiratorias de los pacientes. Una vez transcurridos 7-10 días tras la infección es posible detectar la presencia de anticuerpos mediante pruebas serológicas lo que indicaría que la persona se ha infectado.. El periodo de incubación puede ir desde unos pocos días a más de 45 días. P: ¿Cuál es el protocolo de actuación en estos casos para que no se extienda la enfermedad?. R: Básicamente hay que aplicar medidas preventivas y políticas sanitarias asumiendo el escenario más pesimista, y conforme se van despejando incertidumbres (tipo de virus, fuente de infección…) se puede ir levantando las medidas adoptadas.. En este caso lo principal es realizar una adecuada cuarentena en aislamiento de los infectados y de sus contactos estrechos, tomar diferentes tipos de muestras para confirmar o descartar la infección y dotar al personal sanitario de medidas de bioseguridad adecuadas al nivel de riesgo de infección (en este caso es bastante bajo) y a las potenciales consecuencias de la infección (en este caso bastante graves).. P: ¿Para las personas que ya han sido infectadas por el ‘virus Andes’, existe una amenaza real para sus vidas?. R: Es una cuestión de cara o cruz, como decía. El pronóstico depende de numerosos factores clínicos y del grado de exposición al virus. La letalidad puede variar ampliamente, pero la enfermedad presenta un alto porcentaje de muertes.. P: ¿Serían eficaces para evitar el contagio medidas similares a las tomadas con la pandemia del covid-19?. R: Hay que pensar que SARS-CoV-2 era un virus sumamente contagioso, con periodos de incubación muy cortos y con letalidades inicialmente altas en los grupos de personas mayores de 70 años. Además, se trataba de un virus completamente nuevo frente al que no se tenía ninguna experiencia.. En este caso, el ‘virus Andes’ es un «viejo conocido» con más de 30 años de brotes estudiados, que además presenta bastantes analogías con otros hantavirus. Es decir, la base de conocimiento previo es mucho más amplia, lo que nos permite diseñar medidas más proporcionadas a la amenaza que supone.. P: ¿Han aumentado las zoonosis en las últimas décadas? ¿A qué se puede achacar su proliferación?. R: La extensión de las zoonosis existentes y la aparición de otras nuevas están incrementándose debido a diferentes factores. Además de la globalización creciente, que afecta al movimiento de personas, animales, alimentos y materiales, que lleva asociado el traslado de patógenos de una parte del mundo a otra en cuestión de horas, tenemos que tener en cuenta otros factores como son la pérdida de biodiversidad, el aumento de los monocultivos, la mayor interacción entre medio silvestre y actividades humanas o el cambio climático.. En este último caso (sin entrar en polémicas acerca de los motivos de dicho cambio), es evidente que se están registrando aumentos en la temperatura con veranos cada vez más largos y calurosos, pero también cambios bruscos en las precipitaciones o eventos meteorológicos anómalos. Estos cambios tienen una influencia muy importante sobre la extensión y actividad de insectos y otros artrópodos que se comportan como vectores de patógenos.. Estamos observando que la incidencia de enfermedades vectoriales está aumentando en los últimos años de manera que enfermedades exóticas como Dengue, Zika, Chikungunya, Oropouche, fiebre hemorrágica de Crimea-Congo o fiebre del Nilo Occidental empiezan a ser relativamente frecuentes en nuestras latitudes y no solo por importación de casos, sino con brotes epidémicos de transmisión autóctona e incluso convirtiéndose en endémicas.
El profesional aclaró detalles fundamentales sobre la letalidad y capacidad de expansión de esta enfermedad
Ignacio de Blas Giral, profesor titular del área de Sanidad Animal de la Universidad de Zaragoza, concedió una entrevista este miércoles a LA RAZÓN para dar a conocer más acerca de la mortalidad y el riesgo de propagación del hantavirus. A comienzos de esta semana, la ministra de Sanidad, Mónica García, informó de que los 14 españoles que permanecen a bordo del barco donde se ha detectado un brote de hantavirus serían sometidos a pruebas en Canarias y posteriormente trasladados en avión a Madrid.. El causante de esta crisis sanitaria es el ‘virus Andes’, un virus de tipo zoonótico. Esta clase de enfermedades, explica el experto, se transmiten de animales vertebrados a seres humanos y viceversa, normalmente provocada por bacterias, virus u otros parásitos. Estas patologías no siempre se transmiten por contacto directo, también se propagan por consumo de alimentos contaminados o por vectores como mosquitos y garrapatas.. Origen y peligros de este hantavirus. P: ¿Cuál es el riesgo de contagio real de animal a persona y entre humanos?. R: La OMSA (Organización Mundial de Sanidad Animal) estima que el 60% de las enfermedades infecciosas que afectan a las personas son zoonóticas. Además, al menos un 75% de los patógenos de enfermedades emergentes del ser humano son de origen animal. Cada año aparecen 5 nuevas enfermedades en humanos, y 3 son de origen animal. Los veterinarios tenemos muy presente esta circunstancia. Desde hace más de 100 años nuestro lema es «Hygia pecoris, salus populi», es decir, la higiene del ganado es la salud del pueblo.. Al menos un 75% de los patógenos de enfermedades emergentes del ser humano son de origen animal. P: ¿Los roedores son el grupo más peligroso en la transmisión de enfermedades?. R: Son muy relevantes, pero no los primeros. Los animales con mayor número de patógenos zoonóticos son los rumiantes, seguidos de perro y gato y aves. Los roedores y los murciélagos van a continuación. Sí es cierto que su papel está siendo muy relevante en los últimos años como origen de nuevas enfermedades emergentes.. P: ¿Qué es el ‘virus Andes’? ¿Cuándo comenzó?. R: El virus Andes es un hantavirus que se presenta en ciertas especies de roedores de América del Sur. Hay clasificados 37 especies diferentes de hantavirus aislados en roedores, y cada especie de virus es específica de una o dos especies de roedores, por lo que suelen estar localizadas geográficamente. Pueden infectar a los humanos al ser inhalados o ingeridos a partir de materiales contaminados con saliva, orina y heces de los roedores portadores.. P: ¿Desde hace cuánto se conocen esta clase de patógenos? ¿Cuál es su letalidad?. R: Desde mediados del siglo XX, especialmente los correspondientes a Asia y Europa («hantavirus del Viejo Mundo»), que producen un cuadro febril hemorrágico con síndrome renal y con una letalidad entre el 1 y 15%. Se registran más de 100.000 casos anuales a nivel mundial. Sin embargo, a finales del siglo XX se comenzaron a identificar otros hantavirus en América («hantavirus del Nuevo Mundo»), mucho más letales (con tasas de mortalidad de entre el 30 y 80% de los infectados) y con un cuadro clínico cardiopulmonar de evolución muy rápida y con unos 1.000 casos anuales. Existen otros hantavirus en murciélagos, peces y reptiles, pero no se transmiten a los humanos.. Los «hantavirus del Nuevo Mundo» son mucho más letales, con tasas de mortalidad de entre 30 y 80%. Transmisibilidad del ‘virus Andes’. P: ¿A través de qué vías se transmite este virus a las personas?. R: La transmisión suele ser por vía inhalatoria de materiales contaminados con orina, heces y saliva de roedores infectados. También es posible por vía digestiva o por mordeduras de los roedores, aunque es muy poco frecuente, ya que suele tratarse de pequeños ratones silvestres.. P: ¿Cómo se rastrean esta clase de enfermedades en animales silvestres?. R: Es una preocupación creciente entre los científicos conocer los patógenos que están presentes en la fauna silvestre, ya que cada vez existe una mayor interacción entre la fauna silvestre, los animales domésticos y los humanos, por lo que la posibilidad de salto entre especies (spillover) es cada vez mayor y explica la aparición de esas nuevas enfermedades emergentes en todo el mundo.. Se realizan muestreos en animales silvestres y se recurre a diferentes técnicas laboratoriales (como cultivos bacterianos o aislamiento de virus en cultivos celulares), pero el rápido desarrollo de las técnicas moleculares como la secuenciación masiva está permitiendo avanzar de forma muy rápida en la identificación de nuevas especies de virus, bacterias y parásitos. Todo ese conocimiento es fundamental para estar preparados ante futuras enfermedades.. P: ¿Debería el ‘virus Andes’ generar alarma en la sociedad?. R: No debería ser una preocupación para la sociedad. Lo importante es que el sistema sanitario está alerta ante esta situación y dispone de mejores herramientas de diagnóstico y medidas de bioseguridad para enfrentarnos a las nuevas amenazas. En el caso del virus Andes se conoce desde 1995 y su principal diferencia con el resto de hantavirus es que en 1996 se demostró la posibilidad de que pudiera producirse infecciones entre humanos, aunque de forma muy limitada y en condiciones de alta exposición al patógeno.. En América del Sur se han descrito varios brotes con transmisión entre personas, pero con una extensión muy limitada ya que la capacidad de contagio es muy reducida. Presenta un comportamiento muy distinto de otros virus altamente transmisibles por vía respiratoria como los virus influenza que producen la gripe o el SARS-CoV-2 causante del covid-19.. P: ¿Qué otras zoonosis recientes han ocurrido?. R: En Alemania, por ejemplo, se registran incluso más de 2.000 casos anuales de hantavirus transmitidos fundamentalmente por el topillo rojo. Ocurre algo similar en Bélgica, Países Bajos o Francia. Sin embargo, en los países mediterráneos como España o Italia no se producen casos autóctonos de infecciones por hantavirus.. P: ¿Qué hemos avanzado en materia de prevención gracias a la pandemia del covid-19?. R: Creo que el principal «beneficio», si se le puede llamar así, de la pandemia del covid-19 con respecto a la prevención de enfermedades es la disponibilidad de una amplia red de laboratorios diagnósticos con personal formado, capaz de proporcionar información vital para la toma de decisiones. Sin embargo, creo que todavía nos queda mucho que aprender en cuanto al diseño de planes de contingencia para hacer frente de forma rápida y eficaz a enfermedades emergentes humanas.. En este sentido creo que se podría aprender mucho de los veterinarios, más acostumbrados a abordar la enfermedad con un enfoque poblacional, ya que contamos con planes de contingencia más protocolizados que nos permiten una toma de decisiones más rápida para distintas enfermedades que afectan a los animales, incluidas muchas zoonóticas.. La respuesta médica frente al hantavirus. P: ¿A qué personas puede afectar más este hantavirus? ¿Cuál es el porcentaje de mortalidad para cada grupo?. R: No existen datos concretos al respecto, ya que cada brote tiene características muy específicas. En general, suelen ser los hombres jóvenes que realizan labores agrícolas los principales afectados, por lo que la letalidad no suele ser tan alta como cuando afecta a personas mayores o personas con problemas de insuficiencia cardiaca o respiratoria. Dependiendo del grado de exposición al virus, de la edad y de esas patologías previas la letalidad podría oscilar entre el 30 y 80% para los hantavirus del Nuevo Mundo.. P: ¿Existen vacunas o tratamientos específicos en desarrollo para combatirlo?. R: El primer paso es instaurar un tratamiento de soporte en el que se busque reducir el edema pulmonar masivo que es el responsable de la insuficiencia respiratoria y posterior fallo cardiaco. En algunas ocasiones se ha utilizado suero de personas infectadas y recuperadas ya que el virus desencadena una respuesta de anticuerpos neutralizantes que pueden utilizarse como inmunoterapia pasiva. Y se han probado de forma experimental tratamientos con distintos antivirales.. En las bases de datos de ensayos clínicos se encuentran media docena de pruebas de productos vacunales en sus primeras fases de desarrollo frente a hantavirus del Viejo Mundo como ‘virus Hantaan’ (que es el que da nombre a la familia) y ‘virus Puumala’, o frente a hantavirus del Nuevo Mundo como el ‘virus Andes’.. P: ¿Cuáles son los indicadores de contagio más comunes? ¿Qué métodos existen para detectarlo?. R: El periodo de incubación puede ir desde unos pocos días a más de 45 días. Es decir, que el tiempo que transcurre desde la infección a la aparición de los primeros signos es bastante variable. En el caso del ‘virus Andes’ suele comenzar con un cuadro febril compatible con una gripe, que puede evolucionar muy rápidamente (a veces pocas horas) hacia un edema pulmonar masivo que produce una insuficiencia respiratoria muy grave y fallo cardiaco posterior.. La confirmación de la infección suele realizarse mediante PCR (reacción en cadena de la polimerasa) que permite detectar el ARN del virus en muestras respiratorias de los pacientes. Una vez transcurridos 7-10 días tras la infección es posible detectar la presencia de anticuerpos mediante pruebas serológicas lo que indicaría que la persona se ha infectado.. El periodo de incubación puede ir desde unos pocos días a más de 45 días. P: ¿Cuál es el protocolo de actuación en estos casos para que no se extienda la enfermedad?. R: Básicamente hay que aplicar medidas preventivas y políticas sanitarias asumiendo el escenario más pesimista, y conforme se van despejando incertidumbres (tipo de virus, fuente de infección…) se puede ir levantando las medidas adoptadas.. En este caso lo principal es realizar una adecuada cuarentena en aislamiento de los infectados y de sus contactos estrechos, tomar diferentes tipos de muestras para confirmar o descartar la infección y dotar al personal sanitario de medidas de bioseguridad adecuadas al nivel de riesgo de infección (en este caso es bastante bajo) y a las potenciales consecuencias de la infección (en este caso bastante graves).. P: ¿Para las personas que ya han sido infectadas por el ‘virus Andes’, existe una amenaza real para sus vidas?. R: Es una cuestión de cara o cruz, como decía. El pronóstico depende de numerosos factores clínicos y del grado de exposición al virus. La letalidad puede variar ampliamente, pero la enfermedad presenta un alto porcentaje de muertes.. P: ¿Serían eficaces para evitar el contagio medidas similares a las tomadas con la pandemia del covid-19?. R: Hay que pensar que SARS-CoV-2 era un virus sumamente contagioso, con periodos de incubación muy cortos y con letalidades inicialmente altas en los grupos de personas mayores de 70 años. Además, se trataba de un virus completamente nuevo frente al que no se tenía ninguna experiencia.. En este caso, el ‘virus Andes’ es un «viejo conocido» con más de 30 años de brotes estudiados, que además presenta bastantes analogías con otros hantavirus. Es decir, la base de conocimiento previo es mucho más amplia, lo que nos permite diseñar medidas más proporcionadas a la amenaza que supone.. P: ¿Han aumentado las zoonosis en las últimas décadas? ¿A qué se puede achacar su proliferación?. R: La extensión de las zoonosis existentes y la aparición de otras nuevas están incrementándose debido a diferentes factores. Además de la globalización creciente, que afecta al movimiento de personas, animales, alimentos y materiales, que lleva asociado el traslado de patógenos de una parte del mundo a otra en cuestión de horas, tenemos que tener en cuenta otros factores como son la pérdida de biodiversidad, el aumento de los monocultivos, la mayor interacción entre medio silvestre y actividades humanas o el cambio climático.. En este último caso (sin entrar en polémicas acerca de los motivos de dicho cambio), es evidente que se están registrando aumentos en la temperatura con veranos cada vez más largos y calurosos, pero también cambios bruscos en las precipitaciones o eventos meteorológicos anómalos. Estos cambios tienen una influencia muy importante sobre la extensión y actividad de insectos y otros artrópodos que se comportan como vectores de patógenos.. Estamos observando que la incidencia de enfermedades vectoriales está aumentando en los últimos años de manera que enfermedades exóticas como Dengue, Zika, Chikungunya, Oropouche, fiebre hemorrágica de Crimea-Congo o fiebre del Nilo Occidental empiezan a ser relativamente frecuentes en nuestras latitudes y no solo por importación de casos, sino con brotes epidémicos de transmisión autóctona e incluso convirtiéndose en endémicas.
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