Un grupo de arqueólogos ha identificado rastros de dos alcaloides vegetales tóxicos —bufandrina y epibufanisina— en dos puntas de flecha prehistóricas halladas en Umhlatuzana, en KwaZulu-Natal, Sudáfrica.. Conocidos como microlitos con respaldo, los artefactos fueron excavados en depósitos que datan de hace unos 60.000 años, lo que sitúa el uso de armas envenenadas en el Pleistoceno Tardío.. «Esta es la evidencia directa más antigua de que los humanos usaban veneno para flechas», dice la profesora Marlize Lombard, de la Universidad de Johannesburgo. Los hallazgos se han publicado en la revista Science Advances.. «Esto demuestra que nuestros antepasados en el sur de África no solo inventaron el arco y la flecha mucho antes de lo que se creía, sino que también entendieron cómo utilizar la química de la naturaleza para aumentar la eficiencia de la caza», agrega Lombard.. La profesora Lombard y sus colegas analizaron residuos en 10 microlitos de cuarzo utilizando cromatografía de gases-espectrometría de masas. Identificaron dos alcaloides vegetales tóxicos (bufanidrina y epibufanisina) en cinco de ellos. Estos compuestos sólo tienen su origen en la familia de plantas Amaryllidaceae, autóctonas del sur de África.. La fuente más probable es una especie llamada Boophone disticha, también asociada con venenos de flechas documentados históricamente. Los patrones de residuos indican que los microlitos de Umhlatuzana fueron enmangados transversalmente y utilizados como puntas de flecha.. En algunos artefactos, el residuo de veneno era macroscópicamente visible a lo largo de la porción dorsal, lo que sugiere que se mezclaron compuestos tóxicos en un adhesivo para fijar la punta de piedra al eje de la flecha. Las cicatrices de impacto microscópicas y las estrías en los bordes eran consistentes con su uso como punta de flecha con mango transversal.. Para confirmar sus hallazgos, los investigadores compararon residuos antiguos con venenos extraídos de puntas de flecha recolectadas en Sudáfrica durante el siglo XVIII.. «Encontrar rastros del mismo veneno en puntas de flecha prehistóricas e históricas fue crucial», dice por su parte el profesor Sven Isaksson, de la Universidad de Estocolmo.. «Al estudiar cuidadosamente la estructura química de las sustancias, pudimos determinar que estas sustancias en particular son lo suficientemente estables como para sobrevivir tanto tiempo en el suelo», agrega.. El descubrimiento lleva la evidencia directa de armas envenenadas mucho más atrás en el pasado. Antes de este trabajo, el veneno para flechas más antiguo confirmado databa de mediados del Holoceno (hace varios miles de años), mientras que el refugio rocoso de Umhlatuzana documenta claramente dicha tecnología hace al menos 60.000 años.. Según los autores, las flechas envenenadas no estaban diseñadas para matar instantáneamente, sino que dependían de toxinas que debilitaban a los animales con el tiempo, lo que permitía a los cazadores rastrear a sus presas a largas distancias.. «El uso de veneno para flechas requiere planificación, paciencia y comprensión de la causa y el efecto», dice el profesor Anders Högberg, de la Universidad Linnaeus, en Suecia. «Es una clara señal de pensamiento avanzado en los primeros humanos», concluye.
«Esto demuestra que nuestros antepasados entendieron cómo utilizar la química de la naturaleza para aumentar la eficiencia de la caza», dicen los expertos.
Un grupo de arqueólogos ha identificado rastros de dos alcaloides vegetales tóxicos —bufandrina y epibufanisina— en dos puntas de flecha prehistóricas halladas en Umhlatuzana, en KwaZulu-Natal, Sudáfrica.. Conocidos como microlitos con respaldo, los artefactos fueron excavados en depósitos que datan de hace unos 60.000 años, lo que sitúa el uso de armas envenenadas en el Pleistoceno Tardío.. «Esta es la evidencia directa más antigua de que los humanos usaban veneno para flechas», dice la profesora Marlize Lombard, de la Universidad de Johannesburgo. Los hallazgos se han publicado en la revista Science Advances.. «Esto demuestra que nuestros antepasados en el sur de África no solo inventaron el arco y la flecha mucho antes de lo que se creía, sino que también entendieron cómo utilizar la química de la naturaleza para aumentar la eficiencia de la caza», agrega Lombard.. La profesora Lombard y sus colegas analizaron residuos en 10 microlitos de cuarzo utilizando cromatografía de gases-espectrometría de masas. Identificaron dos alcaloides vegetales tóxicos (bufanidrina y epibufanisina) en cinco de ellos. Estos compuestos sólo tienen su origen en la familia de plantas Amaryllidaceae, autóctonas del sur de África.. La fuente más probable es una especie llamada Boophone disticha, también asociada con venenos de flechas documentados históricamente. Los patrones de residuos indican que los microlitos de Umhlatuzana fueron enmangados transversalmente y utilizados como puntas de flecha.. En algunos artefactos, el residuo de veneno era macroscópicamente visible a lo largo de la porción dorsal, lo que sugiere que se mezclaron compuestos tóxicos en un adhesivo para fijar la punta de piedra al eje de la flecha. Las cicatrices de impacto microscópicas y las estrías en los bordes eran consistentes con su uso como punta de flecha con mango transversal.. Para confirmar sus hallazgos, los investigadores compararon residuos antiguos con venenos extraídos de puntas de flecha recolectadas en Sudáfrica durante el siglo XVIII.. «Encontrar rastros del mismo veneno en puntas de flecha prehistóricas e históricas fue crucial», dice por su parte el profesor Sven Isaksson, de la Universidad de Estocolmo.. «Al estudiar cuidadosamente la estructura química de las sustancias, pudimos determinar que estas sustancias en particular son lo suficientemente estables como para sobrevivir tanto tiempo en el suelo», agrega.. El descubrimiento lleva la evidencia directa de armas envenenadas mucho más atrás en el pasado. Antes de este trabajo, el veneno para flechas más antiguo confirmado databa de mediados del Holoceno (hace varios miles de años), mientras que el refugio rocoso de Umhlatuzana documenta claramente dicha tecnología hace al menos 60.000 años.. Según los autores, las flechas envenenadas no estaban diseñadas para matar instantáneamente, sino que dependían de toxinas que debilitaban a los animales con el tiempo, lo que permitía a los cazadores rastrear a sus presas a largas distancias.. «El uso de veneno para flechas requiere planificación, paciencia y comprensión de la causa y el efecto», dice el profesor Anders Högberg, de la Universidad Linnaeus, en Suecia. «Es una clara señal de pensamiento avanzado en los primeros humanos», concluye.
