Manuel Benítez Pérez nació en Palma del Río, el 4 de mayo de 1936. Su padre, José Benítez “El Renco”, que también buscó fortuna queriendo ser torero, murió cuando él todavía apenas sabía andar, ingresado por tuberculosis en un hospital de Córdoba, donde residía desde que salió de la cárcel a la que fue condenado por haber sido miliciano en el bando republicano durante la Guerra Civil española. Al poco tiempo también perdió a su madre, quedando al cargo de su hermana mayor, Ángeles. En los años siguientes, la constante en su vida fue el hambre y la pillería para comer. Hurtos y fechorías de poca monta. Hasta se plantea muy seriamente ir a trabajar a Francia en lo que fuese. Pero ya llevaba en la cabeza que el toro podría ser su salida. Sin embargo, en lugar de seguir un aprendizaje formal, por las noches se desplazaba hasta las dehesas cercanas y daba sus primeros lances, totalmente improvisados y carente de toda técnica. Esa forma de torear cruda y urgente, combinada con un valor desmesurado, se convirtió en la seña de identidad de su estilo, sorprendiendo y desconcertando tanto a los aficionados y profesionales y enfureciendo a la estirada y rígida critica taurina.. Hatillo al hombro y midiendo las carreteras a golpe de alpargata, buscaba como uno de tantos maletillas de aquellos año el momento oportuno para darse a conocer, habiendo saltado como espontáneo en algunas plazas, como las de Córdoba o Aranjuez. Y el domingo 28 de abril de 1957, en una tarde nublada, gris y desapacible, repitió la suerte y se lanzó al ruedo en una corrida que se celebraba en la plaza de toros de Las Ventas. Fue en el quinto de la tarde, recibiendo una gran paliza del toro y siendo arrestado a continuación.. Toreaban, con toros de Escudero Calvo, los actuales victorinos, nada menos, el mejicano Antonio del Olivar, al que se repetía tras su buena actuación del domingo anterior y que fue el que mejor estuvo también en esta corrida, Pablo Lozano y Juan Antonio Romero, que confirmaba su alternativa. Cuando saltó la barrera, aquel maletilla que se hacía llamar El Renco -en honor a su padre- perdió el equilibrio y cayó al suelo, recibiendo una tremenda paliza junto al burladero del tendido 6. Por fortuna no resultó herido, saliendo con la ropa hecha trizas, el orgullo por los suelos y una bronca de la autoridad.. No desesperó, aunque ocasiones tuvo para ello, y tras hacerse llamar Palmeño, y ya con el sobrenombre que le haría famoso y rico, El Cordobés, el 15 de agosto de 1959 se puso por primera vez un traje de luces para torear en la plaza toledana de Talavera de la Reina, con Carlos Barroso y ante erales de Mariano García.. Casi justo un año después, el 27 de agosto de 1960, hizo su debut con caballos. Fue en su pueblo, en Palma del Río, lidiando novillos de Juan Pedro Domecq. Cuajó una buena tarde y salió a hombros de sus paisanos al cortar 4 orejas y un rabo. Su carrera hacia el éxito había encontrado, finalmente, el impulso necesario. Su perseverancia, el carisma que siempre tuvo, su extraordinaria inteligencia y su buena estrella, que pese a que tardó en dejarse ver estuvo ahí siempre, le sacaron finalmente adelante. También influyó una buena campaña publicitaria organizada por su apoderado, Rafael Sánchez “El Pipo”.. 203 novilladas había toreado desde que debutara con picadores y su entorno -ya había roto con El Pipo, que lo dio a conocer e hizo famoso en todo el mundo, y era él mismo, por medio de su cuñado y su peón Paco Ruiz, quien gestionaba su carrera- decidió que ya era hora de subir de categoría. La alternativa estaba prevista para el día 12 de octubre de 1962, pero fue suspendida a causa de la lluvia, siendo elegida como fecha para su ascensión de categoría el 25 de mayo de la campaña siguiente, teniendo como escenario el coso de Los Tejares cordobés. Toros de Samuel Flores, Antonio Bienvenida de padrino y José María Montilla como testigo. Y la locura. Un año más tarde, el 20 de mayo, en plena feria de San Isidro, confirmó su doctorado. La corrida levantó una expectación extraordinaria, tanto es así que muchas empresas dieron fiesta a sus empleados para que pudiesen presenciar el festejo que fue televisado en directo por Televisión Española. “Impulsivo”, toro negro de Benítez Cubero, le cogió de muy mala manera y España enmudeció. A la enfermería le llevaron la oreja del animal al que no mató y de ahí en adelante fue la máxima figura del toreo hasta que se retiró, quedando para siempre el recuerdo de su personalidad, desparpajo y carisma.. Se hizo el amo del cotarro y en poco tiempo se convirtió en el amo y señor del toreo, siendo el último torero que de verdad ha mandado en el negocio taurino, obligando a los principales empresarios del momento, en un movimiento genial, a peregrinar a Villalobillos para pedirle por favor que no se retirase, como así hizo tras consultarlo con su almohada… y lograr una mucho más ventajosas condiciones en sus contrataciones. Torea, y cobra, más que nadie, lleva más gente a los tendidos que ningún otro torero y hace lo que quiere. Es portada de Paris Match o de revistas estadounidenses. Se escriben libros y hacen películas sobre su figura. Franco -a quien espetó un día que ambos eran los dos que mandaban en España- le invitaba a su cacerías. La gente se vuelve loca con sus cosas y él se hace multimillonario, demostrando que bajo su montera no había solo melena sino una cabeza muy bien amueblada y una extraordinaria inteligencia natural viva y muy despierta.. El Cordobés surgió de manera imprevista, y pese a su estilo poco, o nada, ortodoxo, satisfizo las expectativas de muchos españoles que vivían en aquella época con ansias de progreso y de mejora en un país en pleno desarrollo. Llenó las plazas, arrastró a las masas y en poco tiempo se convirtió en una leyenda viva.. Ahora, el hombre que nos enseñó a contar en kilos, llega a los 90 años; feliz y rodeado de su familia, a la que hace poco se unió de manera ya oficial Manuel Díaz; disfrutando del campo, con sus animales y olivos; preside la Fundación que lleva su nombre y goza una vida que no le regaló nada, al contrario, y a la que dio todo y le terminó recompensando amplísimamente.
De origen muy humilde, fue el último hijo de una familia en la que quedó muy pronto huérfano y sin más horizonte que la miseria, se las arregló para convertirse en la máxima figura de su tiempo y en un torero clave en la tauromaquia del siglo XX
Manuel Benítez Pérez nació en Palma del Río, el 4 de mayo de 1936. Su padre, José Benítez “El Renco”, que también buscó fortuna queriendo ser torero, murió cuando él todavía apenas sabía andar, ingresado por tuberculosis en un hospital de Córdoba, donde residía desde que salió de la cárcel a la que fue condenado por haber sido miliciano en el bando republicano durante la Guerra Civil española. Al poco tiempo también perdió a su madre, quedando al cargo de su hermana mayor, Ángeles. En los años siguientes, la constante en su vida fue el hambre y la pillería para comer. Hurtos y fechorías de poca monta. Hasta se plantea muy seriamente ir a trabajar a Francia en lo que fuese. Pero ya llevaba en la cabeza que el toro podría ser su salida. Sin embargo, en lugar de seguir un aprendizaje formal, por las noches se desplazaba hasta las dehesas cercanas y daba sus primeros lances, totalmente improvisados y carente de toda técnica. Esa forma de torear cruda y urgente, combinada con un valor desmesurado, se convirtió en la seña de identidad de su estilo, sorprendiendo y desconcertando tanto a los aficionados y profesionales y enfureciendo a la estirada y rígida critica taurina.. Hatillo al hombro y midiendo las carreteras a golpe de alpargata, buscaba como uno de tantos maletillas de aquellos año el momento oportuno para darse a conocer, habiendo saltado como espontáneo en algunas plazas, como las de Córdoba o Aranjuez. Y el domingo 28 de abril de 1957, en una tarde nublada, gris y desapacible, repitió la suerte y se lanzó al ruedo en una corrida que se celebraba en la plaza de toros de Las Ventas. Fue en el quinto de la tarde, recibiendo una gran paliza del toro y siendo arrestado a continuación.. Toreaban, con toros de Escudero Calvo, los actuales victorinos, nada menos, el mejicano Antonio del Olivar, al que se repetía tras su buena actuación del domingo anterior y que fue el que mejor estuvo también en esta corrida, Pablo Lozano y Juan Antonio Romero, que confirmaba su alternativa. Cuando saltó la barrera, aquel maletilla que se hacía llamar El Renco -en honor a su padre- perdió el equilibrio y cayó al suelo, recibiendo una tremenda paliza junto al burladero del tendido 6. Por fortuna no resultó herido, saliendo con la ropa hecha trizas, el orgullo por los suelos y una bronca de la autoridad.. No desesperó, aunque ocasiones tuvo para ello, y tras hacerse llamar Palmeño, y ya con el sobrenombre que le haría famoso y rico, El Cordobés, el 15 de agosto de 1959 se puso por primera vez un traje de luces para torear en la plaza toledana de Talavera de la Reina, con Carlos Barroso y ante erales de Mariano García.. Casi justo un año después, el 27 de agosto de 1960, hizo su debut con caballos. Fue en su pueblo, en Palma del Río, lidiando novillos de Juan Pedro Domecq. Cuajó una buena tarde y salió a hombros de sus paisanos al cortar 4 orejas y un rabo. Su carrera hacia el éxito había encontrado, finalmente, el impulso necesario. Su perseverancia, el carisma que siempre tuvo, su extraordinaria inteligencia y su buena estrella, que pese a que tardó en dejarse ver estuvo ahí siempre, le sacaron finalmente adelante. También influyó una buena campaña publicitaria organizada por su apoderado, Rafael Sánchez “El Pipo”.. 203 novilladas había toreado desde que debutara con picadores y su entorno -ya había roto con El Pipo, que lo dio a conocer e hizo famoso en todo el mundo, y era él mismo, por medio de su cuñado y su peón Paco Ruiz, quien gestionaba su carrera- decidió que ya era hora de subir de categoría. La alternativa estaba prevista para el día 12 de octubre de 1962, pero fue suspendida a causa de la lluvia, siendo elegida como fecha para su ascensión de categoría el 25 de mayo de la campaña siguiente, teniendo como escenario el coso de Los Tejares cordobés. Toros de Samuel Flores, Antonio Bienvenida de padrino y José María Montilla como testigo. Y la locura. Un año más tarde, el 20 de mayo, en plena feria de San Isidro, confirmó su doctorado. La corrida levantó una expectación extraordinaria, tanto es así que muchas empresas dieron fiesta a sus empleados para que pudiesen presenciar el festejo que fue televisado en directo por Televisión Española. “Impulsivo”, toro negro de Benítez Cubero, le cogió de muy mala manera y España enmudeció. A la enfermería le llevaron la oreja del animal al que no mató y de ahí en adelante fue la máxima figura del toreo hasta que se retiró, quedando para siempre el recuerdo de su personalidad, desparpajo y carisma.. Se hizo el amo del cotarro y en poco tiempo se convirtió en el amo y señor del toreo, siendo el último torero que de verdad ha mandado en el negocio taurino, obligando a los principales empresarios del momento, en un movimiento genial, a peregrinar a Villalobillos para pedirle por favor que no se retirase, como así hizo tras consultarlo con su almohada… y lograr una mucho más ventajosas condiciones en sus contrataciones. Torea, y cobra, más que nadie, lleva más gente a los tendidos que ningún otro torero y hace lo que quiere. Es portada de Paris Match o de revistas estadounidenses. Se escriben libros y hacen películas sobre su figura. Franco -a quien espetó un día que ambos eran los dos que mandaban en España- le invitaba a su cacerías. La gente se vuelve loca con sus cosas y él se hace multimillonario, demostrando que bajo su montera no había solo melena sino una cabeza muy bien amueblada y una extraordinaria inteligencia natural viva y muy despierta.. El Cordobés surgió de manera imprevista, y pese a su estilo poco, o nada, ortodoxo, satisfizo las expectativas de muchos españoles que vivían en aquella época con ansias de progreso y de mejora en un país en pleno desarrollo. Llenó las plazas, arrastró a las masas y en poco tiempo se convirtió en una leyenda viva.. Ahora, el hombre que nos enseñó a contar en kilos, llega a los 90 años; feliz y rodeado de su familia, a la que hace poco se unió de manera ya oficial Manuel Díaz; disfrutando del campo, con sus animales y olivos; preside la Fundación que lleva su nombre y goza una vida que no le regaló nada, al contrario, y a la que dio todo y le terminó recompensando amplísimamente.
Noticias de cultura en La Razón
