Es el dinosaurio más famoso gracias al cine y a la televisión, pero no dejan de conocerse cosas nuevas sobre el Tyrannosaurus rex, más conocido como T-Rex. Un grupo de investigadores ha averiguado novedades acerca del desarrollo y la madurez de esta especie, que pobló la Tierra hace casi 70 millones de años.. El estudio, realizado por tres investigadores estadounidenses, revela que el T-Rex no alcanzó su tamaño adulto completo hasta alrededor de los 40 años, madurando de manera gradual y constante durante décadas en lugar de detenerse abruptamente antes en la vida.. Esto significa que el T-Rex más antiguo probablemente vivió mucho más allá de los 40 años y disfrutó de una ‘adolescencia’ prolongada en la que siguió volviéndose más grande y más fuerte hasta la mediana edad.. Antes de este estudio, los expertos creían que el Tyrannosaurus dejaba de crecer a los 25 años, basándose en recuentos anteriores de anillos de crecimiento óseo que sugerían un camino más rápido hacia la madurez.. Sin embargo, los investigadores cortaron huesos fosilizados de las patas de estos dinosaurios y los examinaron bajo luces especiales para contar los anillos de crecimiento ocultos, similares a los que la gente encuentra en los árboles, que registraban desaceleraciones anuales en el crecimiento.. Utilizando modelos informáticos avanzados para combinar datos de múltiples fósiles de T-Rex, el equipo creó una curva de crecimiento más precisa que tuvo en cuenta las variaciones y marcas adicionales causadas por factores extremos como la escasez de alimentos o el estrés ambiental.. Nathan Myhrvold, matemático del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Oklahoma, dice: «Interpretar múltiples marcas de crecimiento muy próximas entre sí es complicado. Encontramos evidencia sólida de que los protocolos que se utilizan habitualmente en los estudios de crecimiento podrían necesitar ser revisados».. Los huesos proceden de 17 especímenes de tiranosaurios recolectados principalmente en museos de Montana y Dakota del Norte, incluidos dinosaurios conocidos apodados ‘Jane’ y ‘Petey’ que mostraban patrones de crecimiento inusuales.. El estudio, publicado en la revista PeerJ, descubrió que los anillos de crecimiento dentro de los huesos del T-Rex mostraban cada uno un año de vida, con líneas continuas marcando los momentos en que el crecimiento se detuvo por completo y bandas difusas mostrando cuando simplemente se desaceleró.. Para lograrlo, los científicos pulieron las rodajas de fósiles hasta que fueron casi transparentes y las examinaron bajo un tipo especial de microscopio que utiliza luz polarizada, lo que hace que los detalles ocultos en los fósiles destaquen más.. Normalmente, los anillos de crecimiento de los huesos de dinosaurio son muy difíciles o imposibles de ver claramente con la luz de un microscopio normal, pero los filtros especiales crearon colores brillantes y contrastes nítidos que revelan cada anillo con gran detalle.. Al contar cada marca en los fósiles, incluidas las líneas extremadamente cercanas que se cree que fueron causadas por el estrés, el equipo construyó cuatro métodos de conteo diferentes y utilizó modelos informáticos para probar cuál daba la imagen más consistente de la vida útil de los dinosaurios.. El método más fiable mostró que el T-Rex crecía mucho más lentamente de lo que afirmaban estudios anteriores, y tardaba entre 35 y 40 años en alcanzar su tamaño máximo en lugar de madurar a los 20 años.. Los científicos creen que durante su período de crecimiento más rápido, entre los 14 y los 29 años, estos depredadores podrían ganar entre 362 y 544 kilogramos por año.. Sin embargo, el proceso general de crecimiento del T-Rex ahora parece haberse prolongado durante décadas.. Después de este rápido pico de crecimiento en la adolescencia, el estudio concluyó que el T-Rex entró en una larga etapa de ‘subadulto’ en la que siguió aumentando lentamente de peso y tamaño durante otros 10 a 15 años antes de convertirse finalmente en un dinosaurio adulto.. El coautor del estudio, Jack Horner, de la Universidad Chapman en California, añade: «Una fase de crecimiento de cuatro décadas puede haber permitido a los Tyrannosaurus más jóvenes cumplir una variedad de roles ecológicos dentro de sus entornos».. Horner sugiere que este lento camino hacia la madurez probablemente permitió a los T-Rex más jóvenes cazar presas más pequeñas, lo que puede haberlos ayudado a convertirse en los principales depredadores al final de la era de los dinosaurios, conocida como el Período Cretácico.. Sin embargo, el equipo señaló que los fósiles examinados en este estudio incluían fósiles del complejo más amplio «de especies del Tyrannosaurus rex», que puede haber incluido más de una especie o subespecie que distorsionaron la nueva línea de tiempo de crecimiento.. Es más, los fósiles más pequeños de Jane y Petey mostraron patrones de crecimiento que no coincidían con el resto del grupo fósil, lo que sugiere que en realidad podrían haber pertenecido a una especie diferente, como el propuesto Nanotyrannus.
El T-Rex más antiguo probablemente vivió mucho más allá de los 40 años y disfrutó de una ‘adolescencia’ prolongada en la que siguió volviéndose más grande.
Es el dinosaurio más famoso gracias al cine y a la televisión, pero no dejan de conocerse cosas nuevas sobre el Tyrannosaurus rex, más conocido como T-Rex. Un grupo de investigadores ha averiguado novedades acerca del desarrollo y la madurez de esta especie, que pobló la Tierra hace casi 70 millones de años.. El estudio, realizado por tres investigadores estadounidenses, revela que el T-Rex no alcanzó su tamaño adulto completo hasta alrededor de los 40 años, madurando de manera gradual y constante durante décadas en lugar de detenerse abruptamente antes en la vida.. Esto significa que el T-Rex más antiguo probablemente vivió mucho más allá de los 40 años y disfrutó de una ‘adolescencia’ prolongada en la que siguió volviéndose más grande y más fuerte hasta la mediana edad.. Antes de este estudio, los expertos creían que el Tyrannosaurus dejaba de crecer a los 25 años, basándose en recuentos anteriores de anillos de crecimiento óseo que sugerían un camino más rápido hacia la madurez.. Sin embargo, los investigadores cortaron huesos fosilizados de las patas de estos dinosaurios y los examinaron bajo luces especiales para contar los anillos de crecimiento ocultos, similares a los que la gente encuentra en los árboles, que registraban desaceleraciones anuales en el crecimiento.. Utilizando modelos informáticos avanzados para combinar datos de múltiples fósiles de T-Rex, el equipo creó una curva de crecimiento más precisa que tuvo en cuenta las variaciones y marcas adicionales causadas por factores extremos como la escasez de alimentos o el estrés ambiental.. Nathan Myhrvold, matemático del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad Estatal de Oklahoma, dice: «Interpretar múltiples marcas de crecimiento muy próximas entre sí es complicado. Encontramos evidencia sólida de que los protocolos que se utilizan habitualmente en los estudios de crecimiento podrían necesitar ser revisados».. Los huesos proceden de 17 especímenes de tiranosaurios recolectados principalmente en museos de Montana y Dakota del Norte, incluidos dinosaurios conocidos apodados ‘Jane’ y ‘Petey’ que mostraban patrones de crecimiento inusuales.. El estudio, publicado en la revista PeerJ, descubrió que los anillos de crecimiento dentro de los huesos del T-Rex mostraban cada uno un año de vida, con líneas continuas marcando los momentos en que el crecimiento se detuvo por completo y bandas difusas mostrando cuando simplemente se desaceleró.. Para lograrlo, los científicos pulieron las rodajas de fósiles hasta que fueron casi transparentes y las examinaron bajo un tipo especial de microscopio que utiliza luz polarizada, lo que hace que los detalles ocultos en los fósiles destaquen más.. Normalmente, los anillos de crecimiento de los huesos de dinosaurio son muy difíciles o imposibles de ver claramente con la luz de un microscopio normal, pero los filtros especiales crearon colores brillantes y contrastes nítidos que revelan cada anillo con gran detalle.. Al contar cada marca en los fósiles, incluidas las líneas extremadamente cercanas que se cree que fueron causadas por el estrés, el equipo construyó cuatro métodos de conteo diferentes y utilizó modelos informáticos para probar cuál daba la imagen más consistente de la vida útil de los dinosaurios.. El método más fiable mostró que el T-Rex crecía mucho más lentamente de lo que afirmaban estudios anteriores, y tardaba entre 35 y 40 años en alcanzar su tamaño máximo en lugar de madurar a los 20 años.. Los científicos creen que durante su período de crecimiento más rápido, entre los 14 y los 29 años, estos depredadores podrían ganar entre 362 y 544 kilogramos por año.. Sin embargo, el proceso general de crecimiento del T-Rex ahora parece haberse prolongado durante décadas.. Después de este rápido pico de crecimiento en la adolescencia, el estudio concluyó que el T-Rex entró en una larga etapa de ‘subadulto’ en la que siguió aumentando lentamente de peso y tamaño durante otros 10 a 15 años antes de convertirse finalmente en un dinosaurio adulto.. El coautor del estudio, Jack Horner, de la Universidad Chapman en California, añade: «Una fase de crecimiento de cuatro décadas puede haber permitido a los Tyrannosaurus más jóvenes cumplir una variedad de roles ecológicos dentro de sus entornos».. Horner sugiere que este lento camino hacia la madurez probablemente permitió a los T-Rex más jóvenes cazar presas más pequeñas, lo que puede haberlos ayudado a convertirse en los principales depredadores al final de la era de los dinosaurios, conocida como el Período Cretácico.. Sin embargo, el equipo señaló que los fósiles examinados en este estudio incluían fósiles del complejo más amplio «de especies del Tyrannosaurus rex», que puede haber incluido más de una especie o subespecie que distorsionaron la nueva línea de tiempo de crecimiento.. Es más, los fósiles más pequeños de Jane y Petey mostraron patrones de crecimiento que no coincidían con el resto del grupo fósil, lo que sugiere que en realidad podrían haber pertenecido a una especie diferente, como el propuesto Nanotyrannus.
