Durante siglos, el pasado se nos ha mostrado en silencio, estático. Lo observamos tras vitrinas del museo y, tras leer algún texto o panel, lo reconstruimos con la imaginación. Pero ¿podemos saber a qué olían realmente las ciudades del antiguo Egipto? ¿O cómo era el aroma de un taller de embalsamamiento, saturado de resinas, aceites y ceras calientes? Pues sí: los últimos avances en arqueología biomolecular nos permiten abordar esas preguntas, sino también oler las respuestas.. «Nuestro hallazgo representa un cambio significativo en la forma en que los resultados científicos pueden compartirse más allá de las publicaciones académicas», celebra la arqueoquímica Barbara Huber, investigadora en el prestigioso Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. Sus palabras resumen la revolución que supone poder «oler una momia» o, en lenguaje de laboratorio, traducir datos moleculares en experiencias sensoriales capaces de conectar al público con mundos desaparecidos.. La clave de su hallazgo reside en lo infinitamente pequeño. Huber cayó en la cuenta de que algunos objetos arqueológicos –vasijas, herramientas, restos orgánicos– pueden conservar durante milenios compuestos orgánicos volátiles y metabolitos odoríferos: son las huellas moleculares de perfumes, bálsamos medicinales, incienso propio de rituales y otros ungüentos. Analizarlos permite identificar ingredientes, técnicas y usos, revelando aspectos de la vida cotidiana en la antigüedad.. Uno de los ejemplos prácticos más importantes de esta nueva disciplina es The Scent of the Afterlife (‘El aroma del más allá’), el primer proyecto científico de recreación de olores para exposición museística. Basado en el análisis biomolecular del bálsamo de momificación egipcio de hace 3.500 años, los residuos utilizados procedían de dos vasos canopos de Senetnay, una noble del Imperio Nuevo cuyos órganos fueron cuidadosamente preservados para acompañarla en la otra vida. Dos de esos recipientes se conservan hoy en el Museo August Kestner, en Alemania.. Los análisis llevados a cabo en ellos revelaron una mezcla sorprendentemente compleja: cera de abeja, aceites vegetales, grasas animales, betún y diversas resinas aromáticas. Algunas procedían de árboles como el cedro o la pistacia, lo que indica que ciertos ingredientes viajaron miles de kilómetros desde regiones lejanas como el sudeste asiático.. El equipo, formado por arqueólogos, químicos, conservadores, una perfumista y una especialista en patrimonio olfativo, diseñó una reproducción históricamente informada: no una copia exacta —imposible, dadas las diferencias entre los materiales antiguos y los actuales—, sino una interpretación basada en la evidencia científica.. «El verdadero desafío radica en imaginar el aroma como un todo», explica Carole Calvez, la perfumista que desarrolló las formulaciones. «Los datos biomoleculares proporcionan pistas esenciales, pero el perfumista debe traducir la información química en una experiencia olfativa completa y coherente. Tenemos que evocar la complejidad del material original, no solo sus componentes individuales», destaca.. El siguiente paso fue llevar ese aroma al museo. En lugar de limitarse a paneles explicativos, se apostó por dos formatos olfativos. El primero fue la tarjeta aromática: un soporte portátil impregnado mediante impresión aromática, que el visitante puede oler con calma. El segundo, una estación olfativa fija integrada en la exposición Ancient Egypt – Obsessed with Life del Museo Moesgaard, en Dinamarca.. En esa sala, recreada como un taller de embalsamamiento, los visitantes levantan la tapa de recipientes cerámicos modernos para que el pasado invadiera el aire. «El olor añadió una profundidad emocional y sensorial que las etiquetas de texto por sí solas nunca podrían proporcionar», observó el conservador Steffen Terp Laursen.. Las reacciones no se hicieron esperar. En encuestas realizadas a los visitantes en Hannover, la inmensa mayoría afirmó sentir una conexión más íntima con el pasado. Muchos confesaron que el olor desmontaba la idea popular de que las momias «apestan». El aroma «ofrece un nuevo enfoque de la momificación, alejándose del factor miedo y de los clichés del cine de terror», añaden por su parte los conservacionistas Christian E. Loeben y Ulrike Dubiel.. El impacto del proyecto traspasó las salas de exposición. Las tarjetas aromáticas circularon internacionalmente entre museos, universidades, artistas y medios de comunicación. En el mapa de distribución del estudio aparece también España, entre otros países, como uno de los lugares donde estas recreaciones olfativas han sido solicitadas para utilizarse en contextos museísticos y expositivos.. Para Huber, el objetivo es claro: «Esperamos ofrecer a los museos del mundo nuevas herramientas para acercar a los visitantes al pasado a través de la interpretación sensorial». Oler la historia ya no es una metáfora poética. Es una nueva forma de conocimiento que nos invita, literalmente, a respirar el pasado.
Resinas exóticas y ceras aromáticas sobrevivieron miles de años impregnadas en vestigios egipcios. Una nueva ciencia llamada arqueoquímica permite ahora recrear su aroma, una forma de experimentar la historia que interesa a museos en España
Durante siglos, el pasado se nos ha mostrado en silencio, estático. Lo observamos tras vitrinas del museo y, tras leer algún texto o panel, lo reconstruimos con la imaginación. Pero ¿podemos saber a qué olían realmente las ciudades del antiguo Egipto? ¿O cómo era el aroma de un taller de embalsamamiento, saturado de resinas, aceites y ceras calientes? Pues sí: los últimos avances en arqueología biomolecular nos permiten abordar esas preguntas, sino también oler las respuestas.. «Nuestro hallazgo representa un cambio significativo en la forma en que los resultados científicos pueden compartirse más allá de las publicaciones académicas», celebra la arqueoquímica Barbara Huber, investigadora en el prestigioso Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. Sus palabras resumen la revolución que supone poder «oler una momia» o, en lenguaje de laboratorio, traducir datos moleculares en experiencias sensoriales capaces de conectar al público con mundos desaparecidos.. La clave de su hallazgo reside en lo infinitamente pequeño. Huber cayó en la cuenta de que algunos objetos arqueológicos –vasijas, herramientas, restos orgánicos– pueden conservar durante milenios compuestos orgánicos volátiles y metabolitos odoríferos: son las huellas moleculares de perfumes, bálsamos medicinales, incienso propio de rituales y otros ungüentos. Analizarlos permite identificar ingredientes, técnicas y usos, revelando aspectos de la vida cotidiana en la antigüedad.. Uno de los ejemplos prácticos más importantes de esta nueva disciplina es The Scent of the Afterlife (‘El aroma del más allá’), el primer proyecto científico de recreación de olores para exposición museística. Basado en el análisis biomolecular del bálsamo de momificación egipcio de hace 3.500 años, los residuos utilizados procedían de dos vasos canopos de Senetnay, una noble del Imperio Nuevo cuyos órganos fueron cuidadosamente preservados para acompañarla en la otra vida. Dos de esos recipientes se conservan hoy en el Museo August Kestner, en Alemania.. Los análisis llevados a cabo en ellos revelaron una mezcla sorprendentemente compleja: cera de abeja, aceites vegetales, grasas animales, betún y diversas resinas aromáticas. Algunas procedían de árboles como el cedro o la pistacia, lo que indica que ciertos ingredientes viajaron miles de kilómetros desde regiones lejanas como el sudeste asiático.. El equipo, formado por arqueólogos, químicos, conservadores, una perfumista y una especialista en patrimonio olfativo, diseñó una reproducción históricamente informada: no una copia exacta —imposible, dadas las diferencias entre los materiales antiguos y los actuales—, sino una interpretación basada en la evidencia científica.. «El verdadero desafío radica en imaginar el aroma como un todo», explica Carole Calvez, la perfumista que desarrolló las formulaciones. «Los datos biomoleculares proporcionan pistas esenciales, pero el perfumista debe traducir la información química en una experiencia olfativa completa y coherente. Tenemos que evocar la complejidad del material original, no solo sus componentes individuales», destaca.. El siguiente paso fue llevar ese aroma al museo. En lugar de limitarse a paneles explicativos, se apostó por dos formatos olfativos. El primero fue la tarjeta aromática: un soporte portátil impregnado mediante impresión aromática, que el visitante puede oler con calma. El segundo, una estación olfativa fija integrada en la exposición Ancient Egypt – Obsessed with Life del Museo Moesgaard, en Dinamarca.. En esa sala, recreada como un taller de embalsamamiento, los visitantes levantan la tapa de recipientes cerámicos modernos para que el pasado invadiera el aire. «El olor añadió una profundidad emocional y sensorial que las etiquetas de texto por sí solas nunca podrían proporcionar», observó el conservador Steffen Terp Laursen.. Las reacciones no se hicieron esperar. En encuestas realizadas a los visitantes en Hannover, la inmensa mayoría afirmó sentir una conexión más íntima con el pasado. Muchos confesaron que el olor desmontaba la idea popular de que las momias «apestan». El aroma «ofrece un nuevo enfoque de la momificación, alejándose del factor miedo y de los clichés del cine de terror», añaden por su parte los conservacionistas Christian E. Loeben y Ulrike Dubiel.. El impacto del proyecto traspasó las salas de exposición. Las tarjetas aromáticas circularon internacionalmente entre museos, universidades, artistas y medios de comunicación. En el mapa de distribución del estudio aparece también España, entre otros países, como uno de los lugares donde estas recreaciones olfativas han sido solicitadas para utilizarse en contextos museísticos y expositivos.. Para Huber, el objetivo es claro: «Esperamos ofrecer a los museos del mundo nuevas herramientas para acercar a los visitantes al pasado a través de la interpretación sensorial». Oler la historia ya no es una metáfora poética. Es una nueva forma de conocimiento que nos invita, literalmente, a respirar el pasado.
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