El USS Gerald R. Ford (CVN-78) es el más reciente y avanzado portaviones de la Marina de Estados Unidos. En servicio desde 2023, este enorme buque, que costó 13.000 millones de dólares tras afrontar retrasos y sobrecostes, tiene un problema para el que no tiene una buena solución. Y es que el sistema de saneamiento se atasca regularmente, con todo lo que eso implica para su tripulación de más de 4.000 personas.. Según informa NPR, que ha accedido a diversos documentos, los problemas generados por el VCHT (siglas en inglés de sistema de Vacío, Recogida, Almacenamiento y Transferencia) fueron detectados hace cinco años, pero su frecuencia está frustrando a la tripulación.. El VCHT es un sistema de alcantarillado por vacío que, mediante succión, arrastra los residuos a través de 400 kilómetros de tuberías hasta los tanques de tratamiento, desde los que se arrojan al mar. Las causas de los atascos son variadas, pero derivadas de un sistema que se considera subdimensionado y mal diseñado, según un informe de 2020 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) que encontró 150 problemas sistémicos de mantenimiento en el CVN-78, incluidos los retretes.. Las causas de los atascos. Los mandos responsabilizan a los marinos por tirar por el desagüe objetos que pueden obstruirlo. Según correos obtenidos por el medio de personal en el que se detallan los esfuerzos por lidiar las averías, se ha llegado a extraer de los tubos de vacío hasta una camiseta o una cuerda de más de 1 metro. Pero hay otras razones, además de que esos tubos son más estrechos que los de los sistemas de saneamiento tradicionales. Las toallitas de papel e incluso el papel higiénico también pueden provocar las averías.. Otro problema común que se describe es una válvula en la parte trasera de los inodoros que puede soltarse y provocar que todos los váteres de una de las 10 zonas del VCHT pierdan succión.. Pero el mayor de todos y más difícil de resolver es la acumulación de calcio en las estrechas tuberías. De acuerdo con el informe del GAO, la Armada debe gastar 400.000 dólares en un lavado con ácido del sistema de tuberías para restaurar su funcionamiento. Desde 2023, este trabajo se habría realizado al menos 10 veces. Además, no puede llevarse a cabo en alta mar, sino en un puerto.. ‘Esa es la naturaleza del VCHT. Es un sistema cerrado y hay miles de componentes en todo el buque que fallan a diario. Con el fallo de una sola válvula de control del inodoro, dependiendo de la ubicación, se cae toda la zona’, se afirma en un correo del departamento de ingeniería.. ‘Cada día que toda la tripulación está presente en el buque, se ha cursado un aviso de avería para que el personal del buque repare o desatasque una parte del sistema VCHT, desde junio de 2023’, señala un documento sin fecha facilitado a NPR por la Marina de Estados Unidos.. Una posible solución consiste en aumentar la plantilla de mantenimiento, pero eso obliga a más marineros, pese a que el barco fue diseñado con un importante grado de automatización para reducir el tamaño de la tripulación.. El precedente del USS George H.W. Bush. CVN-78 es el segundo portaaviones estadounidense en utilizar un sistema VCHT, tras el USS George H.W. Bush (CVN-77) que entró en servicio en 2009. Dos años después, los 423 retretes del CVN-77 quedaron fuera de servicio simultáneamente en dos ocasiones.. Según informó The Washington Post entonces, los marineros tuvieron que recurrir a orinar en las duchas o en los fregaderos industriales de sus puestos de trabajo. Algunos marineros también usaron botellas y vaciaron el contenido por la borda, mientras que las mujeres aguantaban tanto que algunas desarrollaron problemas de salud. Solo en 2011 se dedicaron unas 10.000 horas a intentar resolver los problemas.. Desde entonces, los lavados con ácido han sido una constante en el USS George H.W. Bush y parece que lo serán también en el USS Gerald R. Ford. ‘La Armada utilizó un sistema completamente nuevo de retrete y alcantarillado en los CVN 77 y 78, similar al de un avión comercial, pero aumentado de escala para una tripulación de más de 4.000 personas. Para abordar el atasco inesperado y frecuente del sistema, la Armada ha determinado que necesita realizar lavados con ácido del sistema de alcantarillado de los CVN 77 y 78 de manera regular, una acción de mantenimiento no planificada para toda la vida útil del buque’, señaló el GAO en su informe.. Esto no implica que la Armada renuncie a hacer mejoras. David Carter, portavoz del Mando de Fuerzas de la Flota, ha señalado a NPR que ‘está previsto que el USS Gerald R. Ford reciba mejoras del sistema VCHT en próximas ventanas de mantenimiento. Mejoras similares en el portaaviones USS George H. W. Bush han dado lugar a menos incidencias de mantenimiento del VCHT’.. Carter añade que los problemas con los inodoros han mejorado a medida que avanza el despliegue actual, iniciado hace 7 meses. La interrupción media del VCHT dura entre media hora y dos horas y los problemas no han tenido ‘impacto operativo’.
El sistema de saneamiento VCHT se atasca con frecuencia porque está subdimensionado y mal diseñado, según afirmó la Oficina de Responsabilidad Gubernamental en un informe
El USS Gerald R. Ford (CVN-78) es el más reciente y avanzado portaviones de la Marina de Estados Unidos. En servicio desde 2023, este enorme buque, que costó 13.000 millones de dólares tras afrontar retrasos y sobrecostes, tiene un problema para el que no tiene una buena solución. Y es que el sistema de saneamiento se atasca regularmente, con todo lo que eso implica para su tripulación de más de 4.000 personas.. Según informa NPR, que ha accedido a diversos documentos, los problemas generados por el VCHT (siglas en inglés de sistema de Vacío, Recogida, Almacenamiento y Transferencia) fueron detectados hace cinco años, pero su frecuencia está frustrando a la tripulación.. El VCHT es un sistema de alcantarillado por vacío que, mediante succión, arrastra los residuos a través de 400 kilómetros de tuberías hasta los tanques de tratamiento, desde los que se arrojan al mar. Las causas de los atascos son variadas, pero derivadas de un sistema que se considera subdimensionado y mal diseñado, según un informe de 2020 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) que encontró 150 problemas sistémicos de mantenimiento en el CVN-78, incluidos los retretes.. Las causas de los atascos. Los mandos responsabilizan a los marinos por tirar por el desagüe objetos que pueden obstruirlo. Según correos obtenidos por el medio de personal en el que se detallan los esfuerzos por lidiar las averías, se ha llegado a extraer de los tubos de vacío hasta una camiseta o una cuerda de más de 1 metro. Pero hay otras razones, además de que esos tubos son más estrechos que los de los sistemas de saneamiento tradicionales. Las toallitas de papel e incluso el papel higiénico también pueden provocar las averías.. Otro problema común que se describe es una válvula en la parte trasera de los inodoros que puede soltarse y provocar que todos los váteres de una de las 10 zonas del VCHT pierdan succión.. Pero el mayor de todos y más difícil de resolver es la acumulación de calcio en las estrechas tuberías. De acuerdo con el informe del GAO, la Armada debe gastar 400.000 dólares en un lavado con ácido del sistema de tuberías para restaurar su funcionamiento. Desde 2023, este trabajo se habría realizado al menos 10 veces. Además, no puede llevarse a cabo en alta mar, sino en un puerto.. ‘Esa es la naturaleza del VCHT. Es un sistema cerrado y hay miles de componentes en todo el buque que fallan a diario. Con el fallo de una sola válvula de control del inodoro, dependiendo de la ubicación, se cae toda la zona’, se afirma en un correo del departamento de ingeniería.. ‘Cada día que toda la tripulación está presente en el buque, se ha cursado un aviso de avería para que el personal del buque repare o desatasque una parte del sistema VCHT, desde junio de 2023’, señala un documento sin fecha facilitado a NPR por la Marina de Estados Unidos.. Una posible solución consiste en aumentar la plantilla de mantenimiento, pero eso obliga a más marineros, pese a que el barco fue diseñado con un importante grado de automatización para reducir el tamaño de la tripulación.. El precedente del USS George H.W. Bush. CVN-78 es el segundo portaaviones estadounidense en utilizar un sistema VCHT, tras el USS George H.W. Bush (CVN-77) que entró en servicio en 2009. Dos años después, los 423 retretes del CVN-77 quedaron fuera de servicio simultáneamente en dos ocasiones.. Según informó The Washington Post entonces, los marineros tuvieron que recurrir a orinar en las duchas o en los fregaderos industriales de sus puestos de trabajo. Algunos marineros también usaron botellas y vaciaron el contenido por la borda, mientras que las mujeres aguantaban tanto que algunas desarrollaron problemas de salud. Solo en 2011 se dedicaron unas 10.000 horas a intentar resolver los problemas.. Desde entonces, los lavados con ácido han sido una constante en el USS George H.W. Bush y parece que lo serán también en el USS Gerald R. Ford. ‘La Armada utilizó un sistema completamente nuevo de retrete y alcantarillado en los CVN 77 y 78, similar al de un avión comercial, pero aumentado de escala para una tripulación de más de 4.000 personas. Para abordar el atasco inesperado y frecuente del sistema, la Armada ha determinado que necesita realizar lavados con ácido del sistema de alcantarillado de los CVN 77 y 78 de manera regular, una acción de mantenimiento no planificada para toda la vida útil del buque’, señaló el GAO en su informe.. Esto no implica que la Armada renuncie a hacer mejoras. David Carter, portavoz del Mando de Fuerzas de la Flota, ha señalado a NPR que ‘está previsto que el USS Gerald R. Ford reciba mejoras del sistema VCHT en próximas ventanas de mantenimiento. Mejoras similares en el portaaviones USS George H. W. Bush han dado lugar a menos incidencias de mantenimiento del VCHT’.. Carter añade que los problemas con los inodoros han mejorado a medida que avanza el despliegue actual, iniciado hace 7 meses. La interrupción media del VCHT dura entre media hora y dos horas y los problemas no han tenido ‘impacto operativo’.
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