Un nuevo estudio indica que el Homo erectus -ancestro directo de los humanos modernos- llegó a Yunxian (China) hace 1,7 millones de años, unos 600.000 años antes de lo que apuntan investigaciones anteriores.. Así lo sugiere un equipo de geocientíficos y antropólogos en un estudio publicado este miércoles en la revista ‘Science Advances’.. Antes de este estudio se estimaba que los fósiles más antiguos de Homo erectus de Yunxian tenían 1,1 millones de años. La cronología revisada redefine uno de los primeros capítulos de la historia humana, sugiriendo que los antepasados de los humanos modernos se expandieron por los continentes antes, y posiblemente con mayor éxito, de lo que los científicos creían.. «Si bien se reconoce ampliamente que el Homo erectus, nuestro ancestro lejano, se originó en África antes de dispersarse por Eurasia, se desconocía la cronología precisa de su llegada al este de Asia», apunta Christopher J. Bae, del Departamento de Antropología de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Hawái en Manoa (Estados Unidos).. Bae añade: «Utilizando la combinación de los fósiles de H. erectus del Yunxiano y los datos de datación de entierros, hemos podido recrear una reconstrucción datacional bastante sólida de la aparición de estos homínidos en el este de Asia».. Datos de enterramiento. Los investigadores emplearon la datación de enterramientos con aluminio-26 (Al-26) y berilio-10 (Be-10) para determinar la edad de los fósiles del Yunxiano. Hua Tu, autor principal, describe el método como el uso de isótopos de aluminio y berilio en sedimentos del mismo nivel estratigráfico que los fósiles para determinar cuándo fueron enterrados por primera vez y protegidos de la radiación cósmica.. Los isótopos Al-26 y Be-10 se producen cuando los rayos cósmicos inciden en minerales de cuarzo. Una vez enterrados a gran profundidad, la producción de isótopos se detiene y la desintegración radiactiva se apodera del terreno.. Mediante el uso de las tasas de desintegración conocidas del aluminio y el berilio, y comparando la proporción de ambos tipos de átomos que quedan en las muestras de sedimento que rodean un fósil, los investigadores pueden calcular cuánto tiempo lleva enterrado un fósil.. «Esto es clave, ya que la datación tradicional por carbono-14 se limita a los últimos 50.000 años, mientras que el método Al-26/Be-10 permite datar con precisión materiales de hasta cinco millones de años atrás, explicó según Hua Tu, del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Shantou y la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad Normal de Nanjing (China).. «Estos hallazgos desafían las suposiciones arraigadas sobre cuándo se cree que los primeros homínidos salieron de África y se adentraron en Asia. Si bien estos resultados son significativos, persiste el misterio de cuándo exactamente el H. erectus apareció por primera y última vez en la región», concluye Bae.
Antes de este estudio se estimaba que los fósiles más antiguos de Homo erectus de Yunxian tenían 1,1 millones de años
Un nuevo estudio indica que el Homo erectus -ancestro directo de los humanos modernos- llegó a Yunxian (China) hace 1,7 millones de años, unos 600.000 años antes de lo que apuntan investigaciones anteriores.. Así lo sugiere un equipo de geocientíficos y antropólogos en un estudio publicado este miércoles en la revista ‘Science Advances’.. Antes de este estudio se estimaba que los fósiles más antiguos de Homo erectus de Yunxian tenían 1,1 millones de años. La cronología revisada redefine uno de los primeros capítulos de la historia humana, sugiriendo que los antepasados de los humanos modernos se expandieron por los continentes antes, y posiblemente con mayor éxito, de lo que los científicos creían.. «Si bien se reconoce ampliamente que el Homo erectus, nuestro ancestro lejano, se originó en África antes de dispersarse por Eurasia, se desconocía la cronología precisa de su llegada al este de Asia», apunta Christopher J. Bae, del Departamento de Antropología de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Hawái en Manoa (Estados Unidos).. Bae añade: «Utilizando la combinación de los fósiles de H. erectus del Yunxiano y los datos de datación de entierros, hemos podido recrear una reconstrucción datacional bastante sólida de la aparición de estos homínidos en el este de Asia».. Los investigadores emplearon la datación de enterramientos con aluminio-26 (Al-26) y berilio-10 (Be-10) para determinar la edad de los fósiles del Yunxiano. Hua Tu, autor principal, describe el método como el uso de isótopos de aluminio y berilio en sedimentos del mismo nivel estratigráfico que los fósiles para determinar cuándo fueron enterrados por primera vez y protegidos de la radiación cósmica.. Los isótopos Al-26 y Be-10 se producen cuando los rayos cósmicos inciden en minerales de cuarzo. Una vez enterrados a gran profundidad, la producción de isótopos se detiene y la desintegración radiactiva se apodera del terreno.. Mediante el uso de las tasas de desintegración conocidas del aluminio y el berilio, y comparando la proporción de ambos tipos de átomos que quedan en las muestras de sedimento que rodean un fósil, los investigadores pueden calcular cuánto tiempo lleva enterrado un fósil.. «Esto es clave, ya que la datación tradicional por carbono-14 se limita a los últimos 50.000 años, mientras que el método Al-26/Be-10 permite datar con precisión materiales de hasta cinco millones de años atrás, explicó según Hua Tu, del Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Shantou y la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad Normal de Nanjing (China).. «Estos hallazgos desafían las suposiciones arraigadas sobre cuándo se cree que los primeros homínidos salieron de África y se adentraron en Asia. Si bien estos resultados son significativos, persiste el misterio de cuándo exactamente el H. erectus apareció por primera y última vez en la región», concluye Bae.
