Muchos padres intuyen que detrás de la ansiedad, la irritabilidad, la evitación de ciertos lugares o determinadas conductas de sus hijos con trastorno del espectro autista puede haber un componente sensorial, aunque no siempre sepan ponerle nombre. Ruidos que resultan insoportables, luces que saturan, etiquetas que irritan, olores intensos, determinadas texturas o entornos imprevisibles pueden convertir situaciones aparentemente cotidianas en experiencias abrumadoras.. Por eso, lejos de ser un detalle secundario, la forma en la que el cerebro recibe, organiza e interpreta los estímulos puede influir de manera importante en cómo un niño vive el mundo, se relaciona con los demás y responde a las exigencias del día a día. Según explica el neuropediatra Daniel Martín Fernández-Mayoralas, del Hospital Universitario Ruber Juan Bravo de Madrid, y de Olympia Centro Médico Pozuelo, entender esta dimensión, a menudo invisible, permite reinterpretar muchas conductas que se etiquetan como ‘difíciles’, y abrir la puerta a respuestas más ajustadas, eficaces y empáticas.. “El procesamiento sensorial es la capacidad del cerebro para recibir, organizar e interpretar la información que llega a través de los sentidos. En muchas personas con autismo este sistema funciona de manera diferente. Algunos niños perciben determinados estímulos con demasiada intensidad, otros parecen registrarlos poco, y otros buscan estímulos concretos para regularse”, señala el especialista.. En este sentido, el Dr. Martín Fernández-Mayoralas resume 5 ideas claves que conviene tener presentes:. Muchos niños con autismo presentan un perfil sensorial diferente, con hipersensibilidad, hiposensibilidad o búsqueda sensorial.. La acumulación de estímulos durante el día puede favorecer episodios de desregulación al final de la jornada.. Algunas conductas aparentemente difíciles pueden ser intentos de evitar, controlar o compensar una sobrecarga sensorial.. Aumentar la previsibilidad y adaptar el entorno puede ayudar a reducir la ansiedad y mejorar la tolerancia a determinadas situaciones.. Cuando un estímulo se vive como excesivo o imprevisible, pueden aparecer respuestas de alarma, huida, bloqueo, irritabilidad o necesidad de escapar.. Disparadores sensoriales frecuentes. Aunque cada niño tiene su propio perfil sensorial, el neuropediatra detalla algunos desencadenantes que aparecen con frecuencia. Entre ellos se encuentran los ruidos intensos o imprevisibles, como aspiradoras, secadores de manos, alarmas, timbres, mezcla de voces o el eco en pasillos y comedores; estímulos visuales como fluorescentes, aulas muy cargadas o exceso de movimiento; estímulos táctiles como etiquetas, determinados tejidos, arena, barro, agua en la cara o el corte de pelo; así como olores intensos, texturas alimentarias difíciles o sensaciones relacionadas con el movimiento y la postura.. Ahora bien, la relación entre sensibilidad sensorial y ansiedad no siempre va en una sola dirección. “Algunos estímulos sensoriales pueden aumentar la ansiedad, pero la propia ansiedad también puede intensificar la percepción de esos estímulos. Cuando el niño está más activado, baja su umbral de tolerancia y ruidos, luces, roces u olores que en otro momento serían manejables pueden vivirse como mucho más invasivos”, señala el especialista.. “En este contexto, un sonido inesperado, una luz intensa, o un roce incómodo pueden vivirse como algo invasivo o amenazante. Entonces pueden aparecer respuestas de alarma, como tensión, agitación, bloqueo, irritabilidad o necesidad urgente de escapar de la situación.”.. De esta manera, puede generarse un círculo que se retroalimenta: sensibilidad sensorial, ansiedad, hipervigilancia y menor tolerancia a los estímulos. “Muchos los niños con hipersensibilidad sensorial no temen tanto lo que ya conocen, sino lo imprevisible. No es solo el ruido, sino no saber cuándo va a aparecer; no es solo el corte de pelo, sino no poder controlar del todo la sensación”, añade.. Una reacción que a veces parece impulsiva. Cuando la sobrecarga sensorial es muy intensa, el niño puede reaccionar de forma rápida, impulsiva o aparentemente desproporcionada. Empujar a alguien que le ha rozado, tirar un objeto que hace ruido, taparse los oídos, salir corriendo o rechazar una comida con textura desagradable puede ser, en algunos casos, un intento de detener algo que resulta doloroso, invasivo o abrumador.. Entender estas conductas como una posible respuesta de protección, evitación o autorregulación cambia mucho la forma de intervenir. En lugar de quedarnos solo en la conducta final, intentamos identificar qué estímulo estaba siendo demasiado intenso y qué podía necesitar el niño para recuperar el control”, explica el doctor Martín Fernández-Mayoralas.. No obstante, el especialista insiste en que no todas las conductas tienen una única explicación. “No toda conducta problemática en un niño con autismo tiene una causa sensorial. También pueden influir factores comunicativos, emocionales, médicos, educativos o contextuales. Por eso es importante analizar qué ha ocurrido antes, durante y después de la conducta”, aclara.. Por qué muchas desregulaciones aparecen al llegar a casa. Otro aspecto importante, en opinión de este experto de Olympia Centro Médico Pozuelo, es que muchos niños pasan el día intentando adaptarse a entornos llenos de estímulos: ruido, cambios de actividad, normas sociales, exigencias académicas, luces, comedor o patio. “El esfuerzo de autocontrol puede ser enorme. Cuando llegan a casa, un entorno más seguro y menos demandante, puede aparecer la desregulación que el niño ha ido conteniendo durante el día”, explica.. Por eso, estos episodios al final de la jornada no deben interpretarse automáticamente como un problema de límites o de mala conducta. “Muchas veces no se trata solo de límites, sino de agotamiento sensorial y emocional tras un día entero de sobreesfuerzo. Esto no significa que no haya que acompañar, poner estructura o ayudar al niño a regularse, sino que la intervención será más eficaz si entendemos qué ha ocurrido antes de la crisis”, sostiene.. Malestar ante lo imprevisible. De ahí que, tal y como afirma, muchos niños con autismo experimentan un gran malestar ante lo imprevisible o cuando no saben qué va a ocurrir. Para protegerse, pueden desarrollar rutinas, rigidez o necesidad de repetición, como hacer siempre la misma ruta, usar la misma ropa, o sentarse en el mismo sitio. “Más que una manía, suele ser una forma de reducir lo desconocido. La rutina aporta control, y el control reduce ansiedad”, indica Daniel Martín Fernández-Mayoralas.. También pueden aparecer conductas de autorregulación,, como el balanceo, el aleteo de manos, la repetición de frases, la búsqueda de presión profunda o el movimiento constante. “En algunos niños, estas conductas pueden generar un estímulo predecible y controlado que ayuda a modular el impacto de un entorno demasiado intenso. Es como si el cerebro activara su propio botón de ruido blanco para amortiguar lo que ocurre alrededor. A menudo, cuando aumentan estos movimientos o repeticiones, no es necesariamente que el niño esté peor, sino que su cerebro puede estar intentando regularse ante un entorno que se ha vuelto demasiado exigente”, subraya. Por último, el doctor Martín Fernández-Mayoralas recuerda que la medicación no modifica directamente el perfil sensorial de un niño con autismo. Sin embargo, cuando existen problemas asociados —como ansiedad intensa, irritabilidad, impulsividad, hiperactividad, alteraciones del sueño u otros síntomas clínicamente relevantes— algunos tratamientos pueden ayudar a reducir la activación general y hacer más tolerables determinadas situaciones.. “Cuando se utilizan, deben formar parte de un enfoque más amplio, que incluya adaptaciones del entorno, estrategias de regulación, acompañamiento familiar y coordinación con el colegio”, concluye.
Cómo la hipersensibilidad, el agotamiento diario y el miedo a lo imprevisible detonan las crisis de los niños, y por qué el entorno familiar es clave para su regulación
Muchos padres intuyen que detrás de la ansiedad, la irritabilidad, la evitación de ciertos lugares o determinadas conductas de sus hijos con trastorno del espectro autista puede haber un componente sensorial, aunque no siempre sepan ponerle nombre. Ruidos que resultan insoportables, luces que saturan, etiquetas que irritan, olores intensos, determinadas texturas o entornos imprevisibles pueden convertir situaciones aparentemente cotidianas en experiencias abrumadoras.. Por eso, lejos de ser un detalle secundario, la forma en la que el cerebro recibe, organiza e interpreta los estímulos puede influir de manera importante en cómo un niño vive el mundo, se relaciona con los demás y responde a las exigencias del día a día. Según explica el neuropediatra Daniel Martín Fernández-Mayoralas, del Hospital Universitario Ruber Juan Bravo de Madrid, y de Olympia Centro Médico Pozuelo, entender esta dimensión, a menudo invisible, permite reinterpretar muchas conductas que se etiquetan como ‘difíciles’, y abrir la puerta a respuestas más ajustadas, eficaces y empáticas.. “El procesamiento sensorial es la capacidad del cerebro para recibir, organizar e interpretar la información que llega a través de los sentidos. En muchas personas con autismo este sistema funciona de manera diferente. Algunos niños perciben determinados estímulos con demasiada intensidad, otros parecen registrarlos poco, y otros buscan estímulos concretos para regularse”, señala el especialista.. En este sentido, el Dr. Martín Fernández-Mayoralas resume 5 ideas claves que conviene tener presentes:. Muchos niños con autismo presentan un perfil sensorial diferente, con hipersensibilidad, hiposensibilidad o búsqueda sensorial.. La acumulación de estímulos durante el día puede favorecer episodios de desregulación al final de la jornada.. Algunas conductas aparentemente difíciles pueden ser intentos de evitar, controlar o compensar una sobrecarga sensorial.. Aumentar la previsibilidad y adaptar el entorno puede ayudar a reducir la ansiedad y mejorar la tolerancia a determinadas situaciones.. Cuando un estímulo se vive como excesivo o imprevisible, pueden aparecer respuestas de alarma, huida, bloqueo, irritabilidad o necesidad de escapar.. Disparadores sensoriales frecuentes. Aunque cada niño tiene su propio perfil sensorial, el neuropediatra detalla algunos desencadenantes que aparecen con frecuencia. Entre ellos se encuentran los ruidos intensos o imprevisibles, como aspiradoras, secadores de manos, alarmas, timbres, mezcla de voces o el eco en pasillos y comedores; estímulos visuales como fluorescentes, aulas muy cargadas o exceso de movimiento; estímulos táctiles como etiquetas, determinados tejidos, arena, barro, agua en la cara o el corte de pelo; así como olores intensos, texturas alimentarias difíciles o sensaciones relacionadas con el movimiento y la postura.. Ahora bien, la relación entre sensibilidad sensorial y ansiedad no siempre va en una sola dirección. “Algunos estímulos sensoriales pueden aumentar la ansiedad, pero la propia ansiedad también puede intensificar la percepción de esos estímulos. Cuando el niño está más activado, baja su umbral de tolerancia y ruidos, luces, roces u olores que en otro momento serían manejables pueden vivirse como mucho más invasivos”, señala el especialista.. “En este contexto, un sonido inesperado, una luz intensa, o un roce incómodo pueden vivirse como algo invasivo o amenazante. Entonces pueden aparecer respuestas de alarma, como tensión, agitación, bloqueo, irritabilidad o necesidad urgente de escapar de la situación.”.. De esta manera, puede generarse un círculo que se retroalimenta: sensibilidad sensorial, ansiedad, hipervigilancia y menor tolerancia a los estímulos. “Muchos los niños con hipersensibilidad sensorial no temen tanto lo que ya conocen, sino lo imprevisible. No es solo el ruido, sino no saber cuándo va a aparecer; no es solo el corte de pelo, sino no poder controlar del todo la sensación”, añade.. Una reacción que a veces parece impulsiva. Cuando la sobrecarga sensorial es muy intensa, el niño puede reaccionar de forma rápida, impulsiva o aparentemente desproporcionada. Empujar a alguien que le ha rozado, tirar un objeto que hace ruido, taparse los oídos, salir corriendo o rechazar una comida con textura desagradable puede ser, en algunos casos, un intento de detener algo que resulta doloroso, invasivo o abrumador.. Entender estas conductas como una posible respuesta de protección, evitación o autorregulación cambia mucho la forma de intervenir. En lugar de quedarnos solo en la conducta final, intentamos identificar qué estímulo estaba siendo demasiado intenso y qué podía necesitar el niño para recuperar el control”, explica el doctor Martín Fernández-Mayoralas.. No obstante, el especialista insiste en que no todas las conductas tienen una única explicación. “No toda conducta problemática en un niño con autismo tiene una causa sensorial. También pueden influir factores comunicativos, emocionales, médicos, educativos o contextuales. Por eso es importante analizar qué ha ocurrido antes, durante y después de la conducta”, aclara.. Por qué muchas desregulaciones aparecen al llegar a casa. Otro aspecto importante, en opinión de este experto de Olympia Centro Médico Pozuelo, es que muchos niños pasan el día intentando adaptarse a entornos llenos de estímulos: ruido, cambios de actividad, normas sociales, exigencias académicas, luces, comedor o patio. “El esfuerzo de autocontrol puede ser enorme. Cuando llegan a casa, un entorno más seguro y menos demandante, puede aparecer la desregulación que el niño ha ido conteniendo durante el día”, explica.. Por eso, estos episodios al final de la jornada no deben interpretarse automáticamente como un problema de límites o de mala conducta. “Muchas veces no se trata solo de límites, sino de agotamiento sensorial y emocional tras un día entero de sobreesfuerzo. Esto no significa que no haya que acompañar, poner estructura o ayudar al niño a regularse, sino que la intervención será más eficaz si entendemos qué ha ocurrido antes de la crisis”, sostiene.. Malestar ante lo imprevisible. De ahí que, tal y como afirma, muchos niños con autismo experimentan un gran malestar ante lo imprevisible o cuando no saben qué va a ocurrir. Para protegerse, pueden desarrollar rutinas, rigidez o necesidad de repetición, como hacer siempre la misma ruta, usar la misma ropa, o sentarse en el mismo sitio. “Más que una manía, suele ser una forma de reducir lo desconocido. La rutina aporta control, y el control reduce ansiedad”, indica Daniel Martín Fernández-Mayoralas.. También pueden aparecer conductas de autorregulación,, como el balanceo, el aleteo de manos, la repetición de frases, la búsqueda de presión profunda o el movimiento constante. “En algunos niños, estas conductas pueden generar un estímulo predecible y controlado que ayuda a modular el impacto de un entorno demasiado intenso. Es como si el cerebro activara su propio botón de ruido blanco para amortiguar lo que ocurre alrededor. A menudo, cuando aumentan estos movimientos o repeticiones, no es necesariamente que el niño esté peor, sino que su cerebro puede estar intentando regularse ante un entorno que se ha vuelto demasiado exigente”, subraya. Por último, el doctor Martín Fernández-Mayoralas recuerda que la medicación no modifica directamente el perfil sensorial de un niño con autismo. Sin embargo, cuando existen problemas asociados —como ansiedad intensa, irritabilidad, impulsividad, hiperactividad, alteraciones del sueño u otros síntomas clínicamente relevantes— algunos tratamientos pueden ayudar a reducir la activación general y hacer más tolerables determinadas situaciones.. “Cuando se utilizan, deben formar parte de un enfoque más amplio, que incluya adaptaciones del entorno, estrategias de regulación, acompañamiento familiar y coordinación con el colegio”, concluye.
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